Di Pesach Benson • 27 aprile 2026

Gerusalemme, 27 aprile 2026 (TPS-IL) — L’illuminazione artificiale notturna può disturbare i ritmi immunitari naturali del corpo e aumentare significativamente il rischio di mortalità nei mammiferi, secondo un nuovo studio dell’Università di Tel Aviv che, secondo i ricercatori, fornisce alcune delle prove più chiare finora disponibili sull’impatto biologico dannoso dell’inquinamento luminoso.

Lo studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed Environmental Pollution, ha rilevato che anche bassi livelli di luce artificiale – equivalenti all’illuminazione stradale standard – possono interferire con la temporizzazione interna del sistema immunitario e sono stati associati a un aumento di 2,35 volte del rischio di morte nei roditori selvatici.

Mentre ricerche precedenti hanno suggerito che la luce artificiale può disturbare i ritmi circadiani, il nuovo studio va oltre mostrando come tale disturbo influenzi la funzione immunitaria in condizioni che assomigliano da vicino all’ambiente naturale.

“Ampie parti del corpo di ogni mammifero, compreso il nostro, sono regolate da un orologio biologico interno”, ha affermato Hagar Vardi-Naim, ricercatrice dottoranda che ha guidato lo studio. “Con un ritmo di 24 ore basato sul ciclo naturale luce-buio, questo orologio segnala ai sistemi fisiologici, incluso il sistema immunitario, cosa dovrebbero fare in diversi momenti della giornata.”

Per esaminare gli effetti della luce artificiale notturna, o ALAN, i ricercatori hanno studiato due specie di roditori selvatici del deserto di Giudea in Israele: il topo spinoso dorato, attivo durante il giorno, e il topo spinoso comune, notturno. Gli animali sono stati posti in recinti all’aperto presso il giardino zoologico dell’università, progettati per simulare le condizioni naturali.

Metà dei recinti è stata esposta a luce LED bianca a bassa intensità durante la notte, mentre il gruppo di controllo ha sperimentato solo la luce naturale del sole, della luna e delle stelle.

In condizioni naturali, i ricercatori hanno osservato un chiaro ritmo immunitario giornaliero. I livelli di linfociti, un tipo di globuli bianchi, aumentavano e diminuivano in un ciclo prevedibile di 24 ore, raggiungendo il picco durante i periodi di riposo nelle prime ore del mattino. Il team ha anche scoperto che le risposte immunitarie dipendevano dal tempo: gli animali esposti a un antigene durante la loro fase di riposo producevano significativamente più anticorpi rispetto a quelli esposti durante la loro fase attiva.

Tuttavia, l’esposizione alla luce artificiale ha cancellato questi schemi. Invece di picchi e cali giornalieri distinti, l’attività immunitaria si è appiattita, indicando che gli orologi interni degli animali non erano più sincronizzati correttamente con il loro ambiente.

Gli Orologi Interni Perdono la Sincronizzazione

“L’esposizione all’inquinamento luminoso ha completamente confuso questi ritmi”, ha affermato Vardi-Naim. “Ciò significa che il sistema immunitario perde la sua temporizzazione naturale e la sua risposta a infezioni, stress ambientali o vaccinazioni potrebbe essere meno che ottimale.”

I ricercatori affermano che questa perdita di temporizzazione potrebbe avere conseguenze biologiche reali. Oltre al disturbo dei sistemi immunitario ed endocrino, gli animali esposti alla luce artificiale hanno registrato un netto aumento della mortalità, con un rischio di morte più che raddoppiato rispetto al gruppo di controllo. Sebbene le cause precise di morte non siano state identificate, i risultati suggeriscono un probabile legame tra la temporizzazione biologica disturbata e la ridotta sopravvivenza.

“I nostri risultati dimostrano che la luce artificiale notturna non è semplicemente un cambiamento ambientale estetico, ma un fattore biologico attivo in grado di disturbare meccanismi fisiologici critici”, ha affermato Vardi-Naim. “L’esposizione cronica ha disturbato la temporizzazione dei sistemi immunitario ed endocrino e compromesso la sopravvivenza in condizioni altrimenti naturali.”

Poiché molti processi biologici, comprese le risposte immunitarie, sono governati da meccanismi circadiani simili tra le specie, i risultati sollevano preoccupazioni su come l’inquinamento luminoso diffuso potrebbe influire sulla salute umana.

“Crediamo che l’inquinamento luminoso debba essere considerato un rischio per la salute ambientale con ampie implicazioni, non solo per la fauna selvatica, ma anche per la salute umana e l’ecosistema nel suo complesso”, ha affermato Vardi-Naim.

I risultati potrebbero influenzare il modo in cui vengono illuminate le città e gli spazi pubblici. I ricercatori affermano che i comuni potrebbero dover riconsiderare l’intensità dell’illuminazione, ridurre l’uso di LED ricchi di blu e dirigere l’illuminazione in modo più preciso per limitare l’esposizione notturna non necessaria. I risultati rafforzano anche il crescente interesse per la cronobiologia, lo studio di come i ritmi biologici influenzano la salute. La ricerca suggerisce che la temporizzazione dei trattamenti medici, come le vaccinazioni, potrebbe influire sulla loro efficacia, mentre l’illuminazione interna e ospedaliera potrebbe essere progettata per allinearsi meglio ai cicli circadiani naturali.

Oltre alla salute umana, lo studio ha implicazioni per la conservazione della fauna selvatica e la progettazione delle infrastrutture. Limitare la luce artificiale negli habitat sensibili e incorporare “corridoi bui” per le specie notturne potrebbe aiutare a ridurre il disturbo ecologico, mentre le valutazioni ambientali potrebbero sempre più considerare l’inquinamento luminoso come un rischio per la sopravvivenza degli animali. Allo stesso tempo, architetti e urbanisti potrebbero ricorrere a soluzioni pratiche come l’illuminazione a sensori di movimento, apparecchi schermati e sistemi adattivi che regolano l’illuminazione in base alle necessità.