Di Pesach Benson • 8 ottobre 2026

Gerusalemme, 8 ottobre 2026 (TPS-IL) — I ricercatori hanno sviluppato un alimento terapeutico a base vegetale, composto da ceci, sorgo, mais e soia, che ha superato un prodotto commerciale a base di arachidi e latte in uno studio preclinico sulla malnutrizione grave.

La scoperta potrebbe in futuro rendere la produzione di alimenti terapeutici più facile nei paesi in cui l’accesso al trattamento è limitato. A differenza delle formulazioni convenzionali che spesso si basano su latte in polvere importato, la nuova formulazione utilizza colture già ampiamente coltivate in parti dell’Africa subsahariana. I risultati, tuttavia, non sono ancora stati testati sui bambini.

 

I risultati, pubblicati sulla rivista peer-reviewed Current Developments in Nutrition, provengono da uno studio guidato dalla Dottoressa Aurélie Bechoff, ricercatrice ospite presso la Hebrew University di Gerusalemme, insieme al Prof. Efrat Monsonego-Ornan e al Prof. Ram Reifen dell’università e a un team di ricerca internazionale.

La malnutrizione acuta grave colpisce milioni di bambini in tutto il mondo. Gli alimenti terapeutici pronti all’uso, o RUTF, sono alimenti appositamente formulati utilizzati per trattare la malnutrizione acuta grave, ma lo studio afferma che solo circa il 30% dei bambini che ne hanno bisogno riceve un trattamento.

Costi e approvvigionamento sono tra le barriere. Gli alimenti terapeutici convenzionali contengono spesso latte in polvere e altri ingredienti prodotti in paesi più ricchi, aumentando potenzialmente i costi e rendendo i programmi di trattamento dipendenti dalle catene di approvvigionamento internazionali.

I ricercatori hanno testato una formulazione chiamata ChSMS, a base di ceci, sorgo, mais e soia. Gli ingredienti sono ampiamente disponibili in parti dell’Africa subsahariana.

Nello studio preclinico, gli animali a cui è stato somministrato ChSMS hanno mostrato un maggiore recupero dalla malnutrizione rispetto a quelli a cui è stata somministrata la formulazione commerciale a base di arachidi e latte utilizzata per il confronto. I ricercatori hanno anche osservato una crescita di recupero.

Un’Alternativa a Base Vegetale

L’alimento a base vegetale conteneva più proteine e aveva un punteggio di qualità proteica più elevato rispetto al prodotto commerciale. Circa il 14% della sua energia proveniva dalle proteine, rispetto al 10% della formulazione commerciale. Il suo punteggio di qualità proteica era dell’87%, rispetto al 69%.

“L’accesso è una delle maggiori sfide nel trattamento della malnutrizione infantile”, ha affermato Monsonego-Ornan. “Se gli alimenti terapeutici possono essere prodotti con ingredienti di alta qualità già coltivati localmente, potremmo essere in grado di ridurre la dipendenza da costose importazioni e rendere il trattamento disponibile a molti più bambini.”

“La qualità nutrizionale deve rimanere la priorità, ma l’accessibilità economica e la produzione locale sono essenziali se vogliamo che soluzioni efficaci raggiungano le popolazioni che ne hanno più bisogno”, ha aggiunto.

I ricercatori hanno affermato che i risultati sono particolarmente rilevanti perché le linee guida internazionali per gli alimenti terapeutici sono cambiate. Le linee guida precedenti richiedevano che almeno la metà delle proteine negli alimenti terapeutici provenisse da prodotti lattiero-caseari. Le linee guida più recenti hanno rimosso tale requisito, rendendo più facile lo sviluppo di formulazioni non lattiero-casearie utilizzando colture disponibili localmente.

Lo studio ha anche riscontrato segni di miglioramento nella crescita lineare, oltre all’aumento di peso. I ricercatori hanno affermato che ciò solleva la possibilità che future formulazioni possano essere progettate per affrontare sia la malnutrizione acuta grave che i problemi di crescita a lungo termine.

Tuttavia, i risultati sono preliminari. La formulazione è stata testata in un modello preclinico anziché sui bambini. Se ulteriori studi confermeranno i risultati, gli alimenti terapeutici prodotti localmente potrebbero potenzialmente ridurre la dipendenza dal latte in polvere importato.

La ricerca ha coinvolto scienziati della Hebrew University di Gerusalemme, della University of Greenwich, della University of Kent, della Benue State University e della University of Nottingham, oltre a organizzazioni partner in Kenya e Irlanda.