I nutrienti nascosti nel suolo potrebbero ridurre i costi dei fertilizzanti per gli agricoltori, rivela uno studio

Di Pesach Benson e Omer Novoselsky • 9 novembre 2026

Gerusalemme, 9 novembre 2026 (TPS-IL) — Gli agricoltori potrebbero spendere soldi in fertilizzanti di cui i loro campi in realtà non hanno bisogno. Ricercatori israeliani hanno scoperto che le colture possono attingere quantità sostanziali di potassio dalle riserve naturali del suolo che i test convenzionali ampiamente trascurano, aprendo potenzialmente la strada a minori costi per i fertilizzanti e a pratiche agricole più precise.

I risultati potrebbero infine aiutare gli agricoltori a ridurre le spese per i fertilizzanti ed evitare applicazioni non necessarie, mantenendo al contempo la produttività delle colture. In un’intervista con The Press Service of Israel, i ricercatori hanno discusso le implicazioni per gli agricoltori, spiegato perché i test convenzionali del suolo potrebbero dover essere ripensati e messo in guardia contro un taglio troppo aggressivo dell’uso di fertilizzanti.

Lo studio, guidato dalla dott.ssa Shikma Zaarur dell’Università Ebraica di Gerusalemme, ha rilevato che i minerali del suolo hanno fornito tra il 50% e il 74% del potassio assorbito da piante coltivate senza fertilizzante potassico aggiuntivo. La scoperta mette in discussione un’ipotesi di lunga data secondo cui queste riserve minerali rilascerebbero nutrienti troppo lentamente per offrire un contributo significativo durante la stagione di crescita di una coltura.

Il potassio è uno dei tre nutrienti essenziali per la crescita delle piante, insieme ad azoto e fosforo. Gli agricoltori applicano regolarmente fertilizzanti a base di potassio per mantenere la produttività delle colture, con raccomandazioni generalmente basate su misurazioni del nutriente prontamente disponibile nel terreno.

Ma i test convenzionali trascurano ampiamente il potassio legato all’interno dei minerali del suolo. Sebbene gli scienziati abbiano a lungo riconosciuto queste riserve come una potenziale fonte di nutrienti, il loro contributo era generalmente considerato troppo lento per incidere in modo significativo durante i cicli di crescita agricola.

I nuovi risultati suggeriscono che, man mano che le piante assorbono il potassio prontamente disponibile, i minerali reintegrano la riserva molto più velocemente di quanto ipotizzato in precedenza.

Una fonte nascosta di nutrimento per le piante

Per indagare, il team di ricerca, che comprendeva il dott. Ran Erel del Centro di ricerca Volcani dell’Organizzazione per la ricerca agricola e ricercatori del Geological Survey of Israel e dell’Università Ben-Gurion del Negev, ha condotto un esperimento in serra durato 13 mesi.

I ricercatori hanno coltivato erba medica, una coltura con un fabbisogno di potassio particolarmente elevato, in tre tipi di suolo agricolo caratteristici di Israele: suolo ricco di argilla della pianura costiera, suolo di loess del Negev occidentale e suolo sabbioso rosso dell’area di Rehovot. Hanno raccolto le piante 16 volte in condizioni di coltivazione intensiva, monitorando al contempo l’assorbimento di potassio e le variazioni nella chimica del suolo.

Le piante hanno assorbito da due a quasi quattro volte più potassio di quanto potesse essere spiegato dalle misurazioni convenzionali del potassio prontamente disponibile e dagli apporti naturali. Tra il 50% e il 74% del potassio assorbito dalle piante che non hanno ricevuto fertilizzante potassico aggiuntivo proveniva dalle riserve minerali trascurate.

I ricercatori hanno affermato che l’entità del contributo è stata superiore a quanto previsto, sebbene studi precedenti avessero fornito indizi sul fatto che le piante potessero accedere al potassio oltre a quanto misurato dai test standard.

«Ci aspettavamo che i suoli fornissero più potassio di quanto previsto dal test standard», hanno detto Zaarur ed Erel a TPS-IL. «Ma non mi aspettavo che il contributo dei minerali del suolo fosse così consistente».

Hanno dichiarato che la ricerca ha anche dimostrato la rapidità con cui la disgregazione minerale — il processo naturale attraverso il quale i minerali rilasciano nutrienti — può accelerare in risposta a una domanda sostenuta da parte delle colture. Il team ha utilizzato traccianti geochimici per identificare le riserve minerali che fornivano il potassio aggiuntivo.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che suoli diversi hanno risposto in modo diverso al fertilizzante. L’aggiunta di potassio ha prodotto scarsi miglioramenti nella crescita complessiva delle piante nel suolo ricco di argilla, suggerendo che le sue riserve naturali potessero soddisfare gran parte del fabbisogno della coltura durante l’esperimento. Al contrario, il fertilizzante ha aumentato la biomassa vegetale di circa il 13,5% nel suolo sabbioso rosso, povero di potassio.

Fertilizzazione di precisione

I risultati potrebbero portare a test del suolo più sofisticati, capaci di misurare non solo quanto potassio sia immediatamente disponibile per le piante, ma anche quanto ne possa essere rilasciato naturalmente dai minerali del suolo durante una stagione di crescita. Tali test potrebbero aiutare i consulenti agricoli ad adattare le raccomandazioni sulla fertilizzazione ai singoli campi, anziché affidarsi principalmente a misurazioni convenzionali.

I ricercatori hanno affermato che le conclusioni potrebbero avere rilevanza internazionale perché i suoli alcalini e ricchi di calcio simili a quelli studiati sono comuni in tutto il Mediterraneo e il Medio Oriente, nonché in parti del Nord America e dell’Europa.

«Pensiamo, e speriamo, che questi risultati possano giovare a molti agricoltori in molti Paesi», hanno detto a TPS-IL.

Tuttavia, hanno messo in guardia dall’interpretare lo studio come un motivo per abbandonare la fertilizzazione con potassio. Ogni raccolto rimuove potassio dal terreno, e fare troppo affidamento sulle riserve naturali potrebbe infine compromettere la fertilità a lungo termine.

«Rimuovere continuamente più K di quanto ne venga reintegrato potrebbe alla fine impoverire la fertilità del suolo e potenzialmente influenzare anche altre proprietà del suolo», hanno dichiarato.

I ricercatori sono ora interessati a sviluppare test del suolo più accurati ed economici, ma hanno sottolineato che i risultati devono prima essere esaminati in condizioni di campo e su diverse colture e tipologie di terreno. Sperano di fare progressi verso metodi di analisi pratici nei prossimi anni.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Plant and Soil.