Di Pesach Benson • 3 novembre 2026

Gerusalemme, 3 novembre 2026 (TPS-IL) — Bambine di appena nove anni sono esposte su TikTok a messaggi potenzialmente dannosi su diete, immagine corporea e abitudini alimentari, spesso senza rendersene conto, secondo un nuovo studio israeliano. Forme di intrattenimento apparentemente innocue, tra cui video di cucina, sfide alimentari e clip sulle routine quotidiane degli influencer, possono introdurre le bambine ad atteggiamenti estremi verso il cibo e il peso.

I ricercatori dell’Università Ben-Gurion del Negev hanno scoperto che le bambine di età compresa tra 9 e 12 anni si imbattono regolarmente in contenuti che promuovono diete restrittive, conteggio delle calorie e magrezza, accanto a video che celebrano l’eccesso di cibo e il consumo smodato di alimenti ultra-processati. Il dato significativo è che i bambini non hanno bisogno di cercare consigli su diete o perdita di peso per assorbire idee potenzialmente dannose. Il normale intrattenimento può trasmettere questi messaggi a bambine che cercano semplicemente ricette, sfide alimentari o scorci della vita dei loro personaggi online preferiti.

I risultati, pubblicati sul Journal of Children and Media, si basano su interviste approfondite condotte con 30 bambine. La maggior parte ha dichiarato di avere scarso o nessun interesse per le diete o per il controllo del proprio peso, eppure guardava regolarmente video contenenti tali messaggi.

I ricercatori hanno identificato quattro tipi di intrattenimento che attirano le bambine verso questi contenuti.

I video di cucina e pasticceria hanno costituito una delle attrazioni principali. Le clip che mostravano come preparare snack alla moda e tortine al microonde facevano leva sulla creatività delle bambine e sul desiderio di indipendenza in cucina. Circa due terzi delle intervistate guardavano regolarmente video del tipo «Cosa mangio in un giorno» e ricette, pur non avendo alcun interesse per le diete.

Una bambina di 10 anni ha dichiarato di non guardare video che offrono consigli dietetici, ma di imbattersi regolarmente in clip che mostrano ciò che mangiavano gli altri. Interrogata su queste ultime, ha risposto: «Sì, me ne mostra molti».

Un’altra attrazione era il piacere di guardare altre persone mangiare. Video caratterizzati da rumori di masticazione esageratamente croccanti, formaggio fuso e salse che colano possono rendere il cibo particolarmente invitante, mentre alcuni mostrano persone che consumano quantità insolitamente grandi.

Una bambina di 11 anni ha descritto la visione di una sfida a chi mangia più hamburger: «È così soddisfacente che non puoi fermarti […] guardi e dici: ‘Wow, lo voglio così tanto adesso’ […] e sembra oro».

Anche le sfide alimentari virali trasformano il mangiare in una competizione, incoraggiando a volte i bambini a consumare grandi quantità indipendentemente dalla fame. Una bambina di 10 anni ha descritto un gioco fatto con il fratello da McDonald’s, in cui uno si allontanava di corsa mentre l’altro cercava di mangiare il più possibile prima del ritorno del primo.

«Ho mangiato e basta, anche se non avevo fame», ha ricordato.

La quarta attrazione è la curiosità per i personaggi popolari del web. I video sulle routine quotidiane e su ciò che mangiano gli influencer offrono alle bambine uno sguardo sulla vita dei loro creator preferiti, anche quando non hanno alcuna intenzione di imitarne le abitudini.

«Non mi interessa davvero, non lo farei, ma non salto video del genere», ha detto ai ricercatori una bambina di 10 anni. «Mi interessa solo guardarli […] È curiosità».

Quando l’intrattenimento inganna

La responsabile della ricerca Michal Yaron, una studentessa di dottorato che ha condotto lo studio con la Prof.ssa Nelly Elias del Dipartimento di Comunicazione dell’Università Ben-Gurion, ha affermato che l’intrattenimento rende difficile per i bambini riconoscere i messaggi dannosi.

«I contenuti su TikTok aggirano i meccanismi di difesa cognitiva e critica delle bambine e avvolgono messaggi problematici in una confezione divertente e attraente», ha spiegato Yaron.

Sebbene l’età minima ufficiale di TikTok sia di 13 anni, i bambini più piccoli utilizzano sempre più spesso la piattaforma, ha detto. Possono credere di guardare un intrattenimento innocuo mentre assorbono messaggi che enfatizzano la magrezza e il conteggio delle calorie o, all’estremo opposto, glorificano il consumo eccessivo.

«Una tale polarità può plasmare percezioni distorte del cibo e del corpo in giovane età», ha avvertito Yaron.

I ricercatori sostengono che proteggere i bambini richiede più che metterli in guardia dai video sulle diete o bloccare materiale esplicitamente dannoso. Poiché i messaggi problematici sono incorporati nel normale intrattenimento, i bambini devono imparare a riconoscere l’influenza delle personalità dei social media, della pubblicità e degli algoritmi di raccomandazione.

I ricercatori raccomandano programmi di alfabetizzazione mediatica adeguati all’età nelle scuole, mentre genitori ed educatori possono aiutare i bambini a distinguere l’intrattenimento dai consigli nutrizionali e a discutere dei messaggi che incontrano online.