Ricerca israeliana offre nuova direzione per il sollievo dal dolore a base di ketamina

Di Pesach Benson • 11 Ottobre 2026
Gerusalemme, 11 Ottobre 2026 (TPS-IL) — Ricercatori israeliani hanno scoperto prove che potrebbero aprire la strada a trattamenti del dolore che mantengano i benefici della ketamina evitando i suoi effetti psicologici disorientanti. Le loro scoperte sfidano l’assunto che il farmaco debba alterare la coscienza per alleviare il dolore.

Sebbene i ricercatori non abbiano sviluppato un tale trattamento, i loro risultati suggeriscono che gli effetti antidolorifici della ketamina potrebbero essere ottenibili senza la dissociazione che può rendere il suo uso angosciante.

Lo studio ha coinvolto scansioni cerebrali ed esperimenti su 37 volontari sani. È stato guidato dal Dott. Noam Goldway presso l’Istituto di Ricerca Psichedelica della Tel Aviv University, sotto la supervisione della Prof.ssa Talma Hendler e del Dott. Haggai Sharon, in collaborazione con l’Ospedale Ichilov di Tel Aviv. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Neuropsychopharmacology.

La ketamina è utilizzata in medicina per il sollievo dal dolore e ha suscitato un crescente interesse per i suoi effetti sulla depressione. I ricercatori stanno anche indagando sul suo potenziale per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Tuttavia, il farmaco può causare dissociazione, una sensazione temporanea di distacco da sé stessi, dal proprio corpo o dall’ambiente circostante.

I ricercatori dibattono da tempo se la dissociazione contribuisca agli effetti terapeutici della ketamina. Una teoria sostiene che l’esperienza alterata possa cambiare il modo in cui le persone percepiscono il dolore, facendolo sembrare meno intenso o minaccioso.

Per esaminare questa possibilità, il team israeliano ha indagato se i partecipanti che hanno sperimentato una dissociazione più forte abbiano anche riportato un maggiore sollievo dal dolore.

Percorsi Separati per Dolore e Dissociazione

I volontari, uomini e donne, hanno partecipato a due sessioni separate, ricevendo un’infusione di ketamina in una e un placebo — una sostanza priva del principio attivo del farmaco — nell’altra. Durante gli esperimenti, sono stati esposti a stimoli dolorosi controllati mentre venivano sottoposti a risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica utilizzata per misurare i cambiamenti nell’attività cerebrale. Hanno anche valutato l’intensità del loro dolore e la forza delle loro esperienze dissociative.

Sebbene la ketamina abbia ridotto il dolore e aumentato la dissociazione, i ricercatori non hanno trovato alcuna relazione diretta tra i due effetti. I partecipanti che hanno sperimentato una dissociazione più forte non hanno necessariamente riportato un maggiore sollievo dal dolore.

Le scansioni cerebrali hanno fornito ulteriori prove che gli effetti potrebbero coinvolgere meccanismi diversi. Il sollievo dal dolore è stato associato a una ridotta attività nell’insula e nella corteccia cingolata anteriore, regioni cerebrali coinvolte nell’elaborazione del dolore. La dissociazione, al contrario, è stata associata a cambiamenti nella rete di modo predefinito, un gruppo di regioni cerebrali interconnesse coinvolte in processi tra cui il senso di sé.

I risultati suggeriscono che la ketamina possa influenzare il dolore e la coscienza attraverso vie cerebrali distinte, piuttosto che alleviare il dolore inducendo dissociazione.

“Negli ultimi anni, c’è stato un vivace dibattito scientifico e clinico sulla questione se l’esperienza soggettiva prodotta dai farmaci psicoattivi sia parte integrante del loro effetto terapeutico”, ha affermato Hendler.

“Il nostro studio dimostra che, almeno nel caso della ketamina e del sollievo dal dolore, la risposta è apparentemente no”, ha aggiunto. “Siamo stati in grado di dimostrare che l’effetto del farmaco sul dolore è separato dal suo effetto sulla coscienza — sia dal punto di vista comportamentale che in termini di attività cerebrale.”

Hendler ha messo in guardia dall’estendere i risultati ad altre sostanze psichedeliche, come la psilocibina, il composto psicoattivo presente nei funghi allucinogeni.

“In questo caso, l’onere della prova spetta ancora a noi, gli scienziati”, ha affermato.

I ricercatori hanno sottolineato che lo studio ha coinvolto volontari sani in condizioni sperimentali controllate, piuttosto che pazienti sottoposti a trattamento per il dolore cronico. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se i risultati si applichino a contesti clinici e possano informare lo sviluppo di trattamenti che riducano gli effetti dissociativi della ketamina senza comprometterne le proprietà antidolorifiche.