Movimenti sottili del viso possono prevedere le tue decisioni, dicono gli scienziati

Di Pesach Benson e Omer Novoselsky • 7 gennaio 2026

Gerusalemme, 7 gennaio 2026 (TPS-IL) — Le espressioni facciali potrebbero rivelare più delle preferenze umane di quanto si pensasse in precedenza. Un nuovo studio ha rilevato che il grado in cui le persone imitano inconsciamente le espressioni facciali degli altri può prevedere le loro scelte, a volte anche prima che vengano prese decisioni consapevoli, ha annunciato l’Università di Tel Aviv.

Lo studio — guidato dalla dottoranda Liron Amihai nel laboratorio della Prof.ssa Yaara Yeshurun, con i collaboratori Elinor Sharvit, Hila Man e la Prof.ssa Yael Hanein — sfida la visione di lunga data secondo cui l’imitazione facciale funziona principalmente come strumento sociale di cortesia o empatia, mostrando invece che è una componente integrante della formazione delle preferenze e del processo decisionale.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Communications Psychology.

Nello studio, i partecipanti sono stati coinvolti in coppie in cui una persona descriveva due film mentre l’altra ascoltava e in seguito indicava quale film preferiva. Utilizzando una tecnologia specializzata per tracciare sottili micro-movimenti facciali, i ricercatori hanno scoperto che gli ascoltatori favorivano costantemente l’opzione durante la quale avevano imitato più fortemente le espressioni positive dell’oratore. Questo effetto si è verificato anche quando ai partecipanti era stato esplicitamente chiesto di fare una scelta basata sul gusto personale piuttosto che sul comportamento dell’oratore.

“L’imitazione facciale tra le persone — non solo l’espressione facciale di una persona di per sé — può prevedere ciò che qualcuno preferirà in una interazione sociale realistica”, ha detto Amihai a The Press Service of Israel. Nelle coppie in cui un partecipante leggeva ad alta voce due sinossi di film all’altro, “l’imitazione dell’ascoltatore nei confronti del lettore prevedeva la sua scelta finale, mentre le espressioni facciali dell’ascoltatore di per sé non prevedevano quale sinossi sceglieva.”

Lo studio ha dimostrato che questa imitazione avviene automaticamente, prima della valutazione cosciente. “I partecipanti non stanno semplicemente ascoltando una storia — vengono ‘trascinati’ verso l’oratore attraverso l’imitazione facciale, e questo feedback muscolare può influenzare le decisioni”, ha spiegato Amihai. “Questa imitazione avviene spesso senza consapevolezza e può prevedere quale opzione sarà preferita molto prima che venga articolata verbalmente. L’imitazione facciale, quindi, non è semplicemente un gesto di cortesia, ma anche una componente del sistema decisionale.”

In una seconda fase, i partecipanti hanno ascoltato un’attrice leggere riassunti di film utilizzando solo l’audio. Sorprendentemente, anche senza indizi visivi, gli ascoltatori hanno comunque mostrato risposte facciali corrispondenti a un “sorriso nella voce”, e questa imitazione ha previsto le loro scelte. “Ciò indica che le impostazioni solo vocali — come le chiamate telefoniche, i podcast o gli agenti vocali — possono suscitare sottili risposte incarnate che modellano le preferenze”, ha detto Amihai a TPS-IL.

Il team di ricerca ha spiegato che l’imitazione facciale funziona come un segnale interno che il cervello utilizza per valutare le opzioni e formare le preferenze. “Probabilmente serve come segnale implicito di ‘accordo’ — una risposta rapida e incarnata che accompagna la valutazione mentre le preferenze si stanno ancora formando”, ha detto Amihai a TPS-IL.

Le intuizioni dello studio potrebbero avere applicazioni pratiche nel marketing e nell’esperienza utente. Monitorando la sottile imitazione facciale, le aziende e i designer possono comprendere meglio le preferenze dei consumatori e le risposte emotive a pubblicità, prodotti o contenuti interattivi. Questo approccio potrebbe informare la progettazione di campagne, siti web o app, aiutando i creatori a realizzare esperienze che risuonano naturalmente con il pubblico senza porre domande dirette.

La ricerca ha anche potenziali applicazioni nello sviluppo sociale, in particolare per i bambini autistici. Il team sta sviluppando piattaforme per aiutare i bambini a riconoscere e praticare le abilità di imitazione, che sono essenziali per stringere amicizie, navigare nelle interazioni sociali e comprendere gli altri. Il rafforzamento di queste abilità può supportare un migliore coinvolgimento sociale e una maggiore comprensione emotiva in contesti che altrimenti potrebbero essere difficili.