Di Pesach Benson ed Ezra Lev Cohen • 18 novembre 2025
Gerusalemme, 18 novembre 2025 (TPS-IL) — Alona Ben Natan sta trascorrendo questa settimana nelle dune degli Emirati Arabi Uniti, allenandosi in vista di uno degli eventi più impegnativi del calendario globale off-road: la prossima UAE Baja World Cup. È l’ultima gara della stagione del campionato del mondo, e il terreno — dune imponenti, sabbia soffice e un’uniformità disorientante — ha già spinto la pilota israeliana ai suoi limiti. Eppure, la sfida è esattamente ciò che l’ha portata qui.
Le corse Baja, ha spiegato, sono molto più che guidare velocemente. “Questo è un campionato che si svolge in otto gare durante l’anno. Ogni gara è in un paese diverso ed è navigazione e anche guida,” ha detto a The Press Service of Israel. I concorrenti si fanno strada da un waypoint all’altro, compiendo scelte di percorso in frazioni di secondo su centinaia di chilometri ogni giorno. “Si tratta di navigazione, concentrazione e di guidare molto velocemente.”
Per un’atleta israeliana, il percorso in questo particolare angolo del motorsport è particolarmente improbabile. Lo sport è di nicchia in patria, manca di supporto istituzionale e ha solo una manciata di piloti dedicate. Ancora meno sono le donne. “Questo sport in Israele non è molto popolare e non abbiamo così tante ragazze che gareggiano,” ha detto. Attraverso il suo crescente profilo, Ben Natan spera di cambiare questa situazione. “Voglio aumentare i numeri. Voglio che più ragazze si sentano a proprio agio… e che gareggino non solo in Israele, ma anche in altri paesi e si sentano sicure.”
Quel desiderio di espandere le opportunità per le donne è centrale nel suo lavoro nel Comitato Donne della Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM), l’organo di governo internazionale dello sport motociclistico. Fa anche parte del quadro parallelo femminile all’interno della Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), che supervisiona il motorsport a quattro ruote. “Sono qui per dare potere ad altre ragazze e donne… chiunque voglia raggiungere i propri obiettivi e sappia sognare in grande,” ha detto a TPS-IL. La sua nomina segna anche una pietra miliare per il motorsport israeliano: è la prima donna israeliana a ricoprire un ruolo dedicato al progresso delle pilote sulla scena internazionale.
Correre negli Emirati Arabi Uniti e in altri paesi arabi aggiunge un ulteriore livello di complessità per una concorrente israeliana, sebbene Ben Natan insista sul fatto che la comunità dei piloti sia molto più unita di quanto le narrazioni politiche potrebbero suggerire. “Siamo come un circo che va da un rally all’altro,” ha spiegato. “Ho amici anche dagli Emirati, anche dal Marocco, dall’Europa, dalla Russia, dagli USA. Non parliamo di politica.” A volte gli organizzatori le chiedono di non esibire simboli israeliani durante la gara per motivi di sicurezza, ma ha aggiunto: “Alla fine, posso alzare la mia bandiera e va tutto bene.”
La sua esperienza non si limita alla pacifica coesistenza. Ha gareggiato al fianco di donne arabe come compagne di squadra, anche in Marocco, dove lei e la sua co-pilota hanno corso con il nome “Figlie di Abramo”. La coppia ha vinto il loro rally contro altre 200 squadre. “È stato un successo molto grande. Questo è uno degli esempi che lo sport connette le persone,” ha detto.
Ma l’angolo diplomatico della sua presenza all’estero è eguagliato dalle prove fisiche e psicologiche delle gare stesse. La UAE Baja è particolarmente punitiva. “È una delle gare più difficili a causa della temperatura e anche perché è tutta dune. Circa il 90% sono solo dune, sabbia,” ha detto. I piloti abituati a foreste o terreni rocciosi possono facilmente disorientarsi. “Ogni duna sembra uguale e ci si può perdere molto, molto velocemente.”
Ha ricordato la sua prima competizione a Dubai, che l’ha spinta al limite. “Faceva caldissimo. Avevo il ciclo il giorno prima ed ero esausta,” ha ricordato. Un commissario le ha dato un amuleto Hamsa e le ha detto di restituirlo al traguardo. “Ed è quello che è successo… È stato molto potenziante.”
Il successo nelle corse Baja, ha sottolineato, dipende dalla resistenza mentale tanto quanto dall’abilità fisica. “Non è uno sprint. È come una maratona. Si guida a volte quattro o cinque, sei ore al giorno,” ha detto. Mantiene la sua concentrazione ristretta: “Vedo solo me stessa alla fine. Prima, devi finire.” Il suo approccio costante le dà spesso un vantaggio rispetto ai piloti più veloci che mancano waypoint o cadono. “È come una tartaruga e una lepre.”
Ora, quattro anni dopo la sua carriera agonistica, Ben Natan, ora 36enne, spera di continuare almeno fino al 2027, con un occhio sul culmine dei rally nel deserto. “Voglio correre quest’anno in rally più grandi. Per raccogliere i punti per il Rally Dakar,” ha detto. Arrivarci richiederà supporto e finanziamenti che sono difficili da raccogliere nella piccola scena del motorsport israeliana.
Per ora, è completamente concentrata sulle dune che ha di fronte, allenandosi sotto il brutale sole emiratino prima della Coppa del Mondo dal 20 al 23 novembre.
“Alla fine, devi fidarti di te stessa, rimanere calma e andare avanti,” ha detto Ben Natan. “È così che si finisce.”