Di Pesach Benson • 28 luglio 2025

Gerusalemme, 28 luglio 2025 (TPS-IL) — Scienziati israeliani hanno ridato vita a funghi vecchi di 80 anni, scoprendo come decenni di agricoltura industriale abbiano modificato le malattie delle piante e rivelando nuove opportunità per costruire un’agricoltura più sostenibile.

Ricercatori dell’Università Ebraica di Gerusalemme, in collaborazione con colleghi dell’Università di Tel Aviv, dell’Università Ben-Gurion e del Ministero dell’Agricoltura, hanno riattivato campioni fungini di *Botrytis cinerea*, un importante patogeno vegetale responsabile della muffa grigia in oltre 200 colture. I funghi erano conservati nella Collezione Nazionale di Storia Naturale dell’università fin dai primi anni ’40, ben prima dell’avvento dei pesticidi e fertilizzanti sintetici.

Gli scienziati, guidati dal Dott. Dagan Sade sotto la supervisione della Prof.ssa Gila Kahila, hanno confrontato questi ceppi storici con quelli moderni utilizzando il sequenziamento genomico e l’analisi chimica. Ciò che hanno scoperto li ha sorpresi: i vecchi funghi erano geneticamente e biologicamente diversi dai loro omologhi moderni. Soprattutto, mostravano poca o nessuna resistenza ai fungicidi, erano meno aggressivi nell’infettare le piante ed erano adattati a una gamma più ampia di condizioni ambientali.

“Questi funghi si sono evoluti silenziosamente in risposta a tutto ciò che abbiamo fatto in agricoltura negli ultimi 80 anni”, hanno dichiarato i ricercatori in una nota. “Confrontando ceppi antichi e moderni, possiamo misurare il costo biologico dell’intervento umano e imparare a fare meglio”.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed *iScience*.

La scoperta principale è che i metodi di coltivazione odierni — in particolare l’uso massiccio di trattamenti chimici — hanno rimodellato il comportamento e la biologia delle malattie delle colture. I funghi moderni sono diventati più resistenti ai fungicidi e più specializzati nell’attaccare determinate piante. Al contrario, i ceppi più vecchi erano più generici nel comportamento e mostravano meno segni di adattamento chimico.

Questa differenza è importante. Studiando l’aspetto di questi patogeni prima dell’agricoltura moderna, gli scienziati possono comprendere meglio come le malattie sviluppano resistenza e come rallentarla o prevenirla. Ciò potrebbe portare a strategie di gestione delle malattie più intelligenti e mirate che non dipendono così pesantemente dalle sostanze chimiche.

“Questi risultati ci danno una sorta di quadro ‘prima e dopo'”, hanno affermato i ricercatori. “Ci aiuta a progettare strumenti di protezione delle colture che siano più sostenibili e meno propensi a innescare resistenza”.

Le applicazioni pratiche sono ampie. Comprendere come i patogeni si sono evoluti in risposta alle pratiche agricole può guidare lo sviluppo di nuovi fungicidi, metodi di semina o rotazioni colturali che lavorano con la natura piuttosto che contro di essa.

I risultati possono informare la progettazione di nuovi fungicidi che prendono di mira le debolezze dei patogeni che non hanno ancora sviluppato resistenza, mentre vengono utilizzati strategicamente per ritardare l’accumulo di resistenza. Lo studio mira anche a migliorare i sistemi di allerta precoce e gli strumenti di valutazione del rischio per le epidemie di malattie delle piante. E comprendendo come i patogeni si comportavano prima che le sostanze chimiche dominassero l’agricoltura, i ricercatori possono aiutare le fattorie biologiche e a basso input a sviluppare difese alternative radicate nell’adattamento ambientale piuttosto che nella soppressione chimica.

“Questo lavoro è un esempio perfetto di come passato e futuro possano intersecarsi attraverso la scienza”, hanno affermato i ricercatori. “Abbiamo riportato qualcosa in vita non per nostalgia, ma per aiutare a costruire un sistema agricolo più sostenibile”.