Di Pesach Benson • 28 gennaio 2026
Gerusalemme, 28 gennaio 2026 (TPS-IL) — Un nuovo studio internazionale rivela che un’ondata di mortalità di massa di ricci di mare che sta travolgendo il globo potrebbe causare l’estinzione locale in alcune regioni, ha annunciato l’Università di Tel Aviv. Allarmante, gli scienziati hanno scoperto che una specie non sta più producendo prole.
Lo studio, condotto da un consorzio internazionale che comprende scienziati dell’Università di Tel Aviv, della Spagna e delle Isole Canarie, è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Frontiers in Marine Science. Il professor Omri Bronstein dell’Università di Tel Aviv, che guida lo sforzo globale per studiare le morie di ricci di mare, ha affermato che i risultati non hanno precedenti nelle Isole Canarie.
“La moria dei ricci adulti è stata così diffusa che la specie non è più in grado di produrre la generazione successiva”, ha detto. “Se non si verifica reclutamento, la specie potrebbe scomparire dall’ecosistema della regione.”
I ricci di mare si riproducono rilasciando uova e sperma nell’acqua, dove la fecondazione produce larve planctoniche che alla fine si depositano sul fondale marino e si sviluppano in giovanili. Nelle Isole Canarie, questo processo si è completamente arrestato, segnando una fase senza precedenti nel declino della specie.
I ricci di mare svolgono un ruolo vitale nel mantenere l’equilibrio degli ecosistemi delle barriere coralline nutrendosi di alghe che competono con i coralli per la luce solare. Il loro rapido declino rappresenta una seria minaccia per le barriere coralline in tutto il mondo, che fungono da vivai e habitat per innumerevoli specie marine, forniscono protezione costiera e aiutano a mitigare il cambiamento climatico catturando carbonio.
Le Mortalità di Massa Evidenziano una Minaccia Globale
“Nel 1983-84, è stato registrato un evento di mortalità di massa di ricci di mare Diadema nelle isole caraibiche. Con la scomparsa dei ricci di mare, si sono diffuse vaste distese algali, causando danni gravi e irreversibili alle barriere coralline. Nel 2022, un altro evento di mortalità ha colpito i Caraibi e, per la prima volta, è stato identificato il patogeno responsabile. Questa epidemia si è diffusa nel Mar Rosso entro il 2023 e ha raggiunto l’Oceano Indiano occidentale, al largo di Reunion, entro il 2024”, ha detto.
L’evento delle Isole Canarie, dicono i ricercatori, potrebbe rappresentare un “anello mancante” nella diffusione globale della malattia. L’analisi di dati osservativi, contributi di citizen science, immagini satellitari e campioni del fondale marino ha rivelato che la moria è avvenuta già a metà 2022, e l’arresto completo della riproduzione distingue questo episodio dalle tipiche fluttuazioni della popolazione.
“La situazione è molto più grave di un declino transitorio”, ha detto Bronstein. “Questo sembra essere un evento di estinzione piuttosto che un calo temporaneo della popolazione. Le alghe potrebbero proliferare in modo incontrollato, potenzialmente rimodellando l’intero ecosistema.”
I ricercatori avvertono che schemi simili potrebbero emergere altrove. Mortalità di massa sono già state osservate lungo la costa del Mar Rosso e del Golfo di Eilat. “Siamo preoccupati che ciò che vediamo nelle Isole Canarie possa essere un precursore di una più ampia perturbazione ecologica”, ha detto Bronstein.
Bronstein ha detto che il team continua a monitorare le popolazioni e a studiare la malattia responsabile di queste mortalità di massa. “Senza un’attenzione urgente, la perdita dei ricci di mare Diadema potrebbe innescare effetti a cascata negli ecosistemi marini, alterando habitat che supportano innumerevoli altre specie”, ha detto.
