Di Pesach Benson e Omer Novoselsky • 8 dicembre 2025

Gerusalemme, 8 dicembre 2025 (TPS-IL) — Per più di due decenni, i rifiuti di plastica trasportati dalle aree urbane si sono accumulati silenziosamente lungo la costa in ritirata del Mar Morto, formando una testimonianza visiva e ambientale sorprendente nel punto più basso della Terra. Un nuovo studio pubblicato lunedì dall’Università di Haifa, in collaborazione con scienziati italiani, mostra che piene improvvise, salinità estrema e livelli dell’acqua in calo si sono combinati per creare un archivio naturale in cui i detriti di plastica — inclusi sacchetti, giocattoli, bottiglie e persino equipaggiamento militare — rimangono intrappolati anno dopo anno, preservando una registrazione dell’attività umana in uno degli ambienti più estremi del mondo.

Il Dr. Akos Kalman, la Prof.ssa Beverly Goodman Tchernov e il Prof. Michael Lazar hanno dichiarato a The Press Service of Israel: “Il Mar Morto non è solo un sito del patrimonio geologico minacciato, ma funziona anche come un laboratorio naturale accelerato per il resto del mondo. Poiché è un bacino chiuso, tutto ciò che entra rimane, permettendoci di seguire l’intero percorso dell’inquinamento da plastica: da pezzi grandi a frammenti e infine a microplastiche che diventano parte del record geologico. Ciò che vediamo accadere qui ora è probabile che accada in molti altri corpi idrici in futuro.”

Il Mar Morto, il lago ipersalino più profondo del mondo, ha perso acqua rapidamente negli ultimi decenni. Durante l’inverno, il torrente Kidron, che drena vaste aree urbane di Gerusalemme, trasporta sedimenti, detriti e plastica nel lago con piene improvvise brevi ma potenti. A causa dell’elevata salinità e densità dell’acqua, la maggior parte dei materiali plastici galleggia e si raccoglie lungo la riva, creando una serie di terrazze costiere che documentano il tipo e la quantità di rifiuti che raggiungono il bacino ogni anno. I ricercatori hanno definito queste formazioni “anelli di plastica”, evidenziando sia il loro impatto visivo sorprendente che il loro crescente valore scientifico.

Lo studio — pubblicato sulla rivista peer-reviewed Journal of Hazardous Materials — ha esaminato sistematicamente le terrazze formate tra il 2000 e il 2021 all’incrocio tra il torrente Kidron e il Mar Morto. Il team ha raccolto tutti gli oggetti di plastica visibili su ciascuna terrazza e ha registrato i loro pesi, tipi, livelli di abrasione e distribuzione spaziale. I campioni di sedimento sono stati analizzati per le microplastiche, che sono state separate, filtrate, fotografate al microscopio e analizzate chimicamente per determinare i tipi di polimeri e gli effetti dell’esposizione prolungata al sole, al calore e all’erosione. Sono state inoltre esaminate fotografie aeree storiche e immagini satellitari per tracciare i cambiamenti nella geomorfologia costiera e nel flusso del torrente nel tempo.

L’analisi ha rivelato un netto aumento dell’apporto di plastica dopo il 2000, con le terrazze più recenti contenenti centinaia di chilogrammi di rifiuti. Le proiezioni indicano che entro il 2030, una singola terrazza potrebbe accumulare più di una tonnellata di plastica. L’esposizione a intensa luce solare e calore accelera la frammentazione, producendo migliaia di particelle di microplastica per chilogrammo di sedimento ogni anno. I ricercatori stimano che un chilogrammo di grande plastica visibile possa generare circa quattromila particelle di microplastica all’anno, molte delle quali rimangono nel sedimento e si integrano gradualmente nel record geologico.

Alcuni rifiuti rimangono intrappolati in inghiottitoi e crepe che si formano lungo la costa in ritirata, incorporando la plastica negli strati di sedimento e creando potenzialmente un archivio permanente dell’attività umana. “Quando siamo arrivati sul sito, abbiamo visto non solo un drammatico arretramento della costa, ma anche enormi quantità di plastica che galleggiavano sulla superficie dell’acqua. È stato un momento scioccante che ha reso chiaro quanto sia profondo e grave il fenomeno”, hanno detto gli scienziati.

“Distinti anelli di plastica hanno iniziato a formarsi attorno allo sbocco del Kidron solo circa 25 anni fa, dopo essere stati completamente assenti prima, e la loro crescita da allora è chiara e costante. La quantità di macroplastica che entra nel bacino è così grande che fornisce la materia prima per la scomposizione in microplastica su una scala non documentata altrove. Ciò che ci ha anche sorpreso è l’enorme volume che si sta accumulando ora e il fatto che, nonostante la crescente consapevolezza pubblica, il problema continua a intensificarsi anziché migliorare”, hanno detto a TPS-IL.

“L’inquinamento da plastica nel Mar Morto non era stato pienamente riconosciuto fino ad ora, e attirare l’attenzione su di esso è un primo passo essenziale. L’approccio più efficace è la prevenzione. Ciò significa identificare le fonti e i canali esatti attraverso i quali la plastica entra nel bacino, aumentare il monitoraggio e rafforzare la raccolta dei rifiuti municipali, il riciclaggio e l’educazione pubblica. Sondaggi regolari a monte possono rivelare rapidamente dove si verificano le principali perdite, e un’applicazione coerente delle leggi esistenti sullo smaltimento dei rifiuti ridurrebbe significativamente il flusso di plastica prima che raggiunga il Mar Morto”, hanno detto.

L’inazione, hanno sottolineato, non è un’opzione. “Senza una gestione e una tutela responsabili, andrà perduto. Se non si farà nulla, la plastica continuerà ad accumularsi nei canali che alimentano il bacino, proprio come abbiamo già visto al Kidron e in altri sbocchi. Continuerà a frammentarsi in microplastiche e a diffondersi lungo la riva e la zona costiera. Nel peggiore dei casi, il Mar Morto potrebbe diventare un ambiente inquinato e pericoloso, di difficile accesso, e potrebbe persino influenzare i prodotti da esso derivati”, hanno avvertito gli scienziati a TPS-IL.

Il Mar Morto, uno dei corpi idrici più salati del mondo, è una popolare destinazione turistica. L’acqua è circa 9,6 volte più salata dell’oceano, creando la sua famosa galleggiabilità, che permette alle persone di galleggiare facilmente. Il Mar Morto si trova a circa 430 metri sotto il livello del mare, rendendolo il punto più basso della Terra.