Di TPS-IL • 3 febbraio 2026
Gerusalemme, 3 febbraio 2026 (TPS-IL) — Quanto a lungo vive una persona può essere determinato dalla genetica in modo molto più forte di quanto si credesse in precedenza, secondo un nuovo studio israeliano che sfida le visioni consolidate sull’invecchiamento e sulla longevità.
La ricerca, guidata dallo studente di dottorato del Weizmann Institute of Science Ben Shenhar e dal Prof. Uri Alon, suggerisce che i fattori genetici ereditati rappresentano circa il 50 percento della variazione nell’aspettativa di vita umana, più del doppio delle stime precedenti. La comprensione dei meccanismi genetici alla base della durata della vita potrebbe portare a terapie che prendono di mira l’invecchiamento stesso, non solo le malattie legate all’età.
Shenhar ha dichiarato a The Press Service of Israel che i risultati segnano un cambiamento significativo nel modo in cui la longevità dovrebbe essere studiata.
“La nostra scoperta ha essenzialmente corretto le metodologie precedenti”, ha affermato Shenhar. “Per la prima volta, abbiamo neutralizzato le cause esterne di morte nei database esistenti e abbiamo visto che la genetica gioca un ruolo molto più importante di quanto si pensasse in precedenza nel determinare la durata della vita delle persone sane.”
Per anni, la maggior parte degli studi ha stimato che la genetica spiegasse solo circa il 20-25 percento della durata della vita umana, con alcune analisi su larga scala che collocavano la cifra ancora più in basso. Si credeva ampiamente che le influenze ambientali come lo stile di vita, le malattie infettive, gli incidenti e le condizioni socioeconomiche fossero i fattori dominanti.
Secondo Shenhar, tali conclusioni erano distorte da una limitazione chiave: i modelli precedenti non distinguevano sufficientemente tra le morti causate dall’invecchiamento biologico e le morti derivanti da fattori esterni. Nelle generazioni precedenti, alti tassi di mortalità dovuti a infezioni, condizioni di lavoro non sicure e cure mediche limitate oscuravano il contributo genetico sottostante alla durata della vita.
Per riesaminare la questione, Shenhar e i suoi colleghi hanno utilizzato la modellazione matematica e analizzato dati provenienti da tre ampi registri di gemelli in Svezia e Danimarca, inclusi registri di gemelli cresciuti separatamente. Questo set di dati, ha detto, ha permesso ai ricercatori di separare gli effetti genetici dalle influenze ambientali con maggiore precisione.
Quando le morti non correlate all’invecchiamento sono state adeguatamente contabilizzate, la componente ereditaria della durata della vita è aumentata bruscamente, raggiungendo circa il 50 percento. Il risultato, secondo i ricercatori, è più in linea con le stime di ereditarietà osservate in altri tratti umani complessi e nei modelli animali utilizzati per studiare l’invecchiamento.
Shenhar ha affermato che i risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la ricerca futura. Se la genetica gioca un ruolo così sostanziale nella longevità, rafforza l’argomento per identificare varianti genetiche specifiche associate a una vita più lunga e a un invecchiamento più sano.
Di conseguenza, i ricercatori possono ora cercare con maggiore sicurezza varianti genetiche specifiche che influenzano la durata della vita, utilizzandole come finestra sui meccanismi biologici dell’invecchiamento.
Lo studio apre la porta allo sviluppo di terapie che vanno oltre il trattamento di singole malattie — come malattie cardiache o cancro — e prendono invece di mira i processi fondamentali dell’invecchiamento stesso. Ad esempio, i geni che influenzano la demenza — responsabili di circa il 70% del rischio entro gli 80 anni — potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare modi per prevenire o rallentare la perdita di memoria.
“Il nostro studio pone le basi per la futura ricerca genetica sull’invecchiamento”, ha detto. “Il prossimo passo è capire cosa succede oltre la genetica, incluso come fattori come la nutrizione, l’esercizio fisico e lo stress interagiscono con la predisposizione genetica per plasmare quanto a lungo e quanto bene le persone vivono.”
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista peer-reviewed Science.
