Di Pesach Benson • 10 luglio 2025
Gerusalemme, 10 luglio 2025 (TPS-IL) — In una svolta che potrebbe trasformare il modo in cui i medici rilevano i tumori del sangue, scienziati israeliani hanno sviluppato un semplice esame del sangue in grado di identificare il rischio di leucemia, sostituendo potenzialmente la necessità di biopsie invasive del midollo osseo.
Per decenni, la diagnosi di gravi disturbi del sangue come la sindrome mielodisplastica (SMD) — una condizione che compromette lo sviluppo di cellule del sangue sane e può progredire in leucemia mieloide acuta (LMA) — ha richiesto una biopsia del midollo osseo, una procedura invasiva che comporta anestesia locale e un notevole disagio. Ma il nuovo studio dimostra, per la prima volta, che un comune campione di sangue può fornire le stesse informazioni critiche.
La chiave risiede in rare cellule staminali che occasionalmente migrano dal midollo osseo nel flusso sanguigno. Scienziati dell’Istituto Weizmann di Rehovot hanno scoperto che queste cellule staminali migratorie portano i primi segni genetici della malattia e possono essere analizzate utilizzando avanzate tecniche di sequenziamento a singola cellula.
“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che queste cellule staminali circolanti contengono informazioni sufficienti per rilevare la SMD e stimare il rischio di progressione verso la leucemia”, ha affermato il Prof. Liran Shlush. “Questa scoperta ha il potenziale per sostituire le aspirazioni del midollo osseo con un semplice esame del sangue, molto meno invasivo.”
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista peer-reviewed Nature Medicine, pochi giorni dopo che i laboratori del team erano stati danneggiati da un missile balistico iraniano il 19 giugno. Un edificio contenente il laboratorio di scienze della vita dell’istituto, inclusi campioni di DNA e tessuti, topi da laboratorio, computer, attrezzature di laboratorio e altro, è stato distrutto insieme a un secondo edificio vuoto che doveva ospitare laboratori di chimica. Diversi altri edifici sono stati danneggiati.
Lo studio, condotto in collaborazione con ricercatori israeliani e americani e guidato dal Dott. Nili Furer, Nimrod Rapoport e Oren Milman, anch’essi dell’Istituto Weizmann, non solo presenta un nuovo strumento diagnostico, ma fornisce anche approfondimenti su come l’invecchiamento e la malattia siano collegati. Circa un terzo delle persone di età superiore ai 40 anni sviluppa mutazioni nelle proprie cellule staminali del sangue. Queste mutazioni aumentano il rischio non solo di leucemia, ma anche di malattie cardiache, diabete e declino fisico generale.
“Il nostro lavoro dimostra che, attraverso un normale prelievo di sangue, ora possiamo vedere nel midollo osseo”, ha affermato il Dott. Furer. “Ciò significa una diagnosi più precoce, test più accessibili e potenzialmente migliori risultati per i pazienti.”
La ricerca ha anche rivelato che queste cellule staminali migratorie possono agire come un orologio biologico, offrendo indizi sull’età cronologica e biologica di una persona. Interessante notare che lo studio ha rilevato che negli uomini, la composizione di queste cellule cambia prima in una direzione che aumenta il rischio di cancro. Ciò aiuta a spiegare i tassi più elevati di tumori del sangue nei maschi.
“Ora abbiamo una spiegazione cellulare del perché gli uomini abbiano maggiori probabilità di sviluppare questi tumori”, ha affermato il Prof. Amos Tanai. “È una scoperta che potrebbe rimodellare il modo in cui valutiamo il rischio di cancro e l’invecchiamento.”
L’esame del sangue è attualmente in fase di valutazione in studi clinici su larga scala presso centri medici in tutto il mondo. Sebbene l’applicazione immediata sia la diagnosi di SMD e del rischio di leucemia, i ricercatori ritengono che la tecnica potrebbe eventualmente essere utilizzata per rilevare una serie di disturbi correlati al sangue in modo più precoce e meno invasivo.
Shlush, che è anche medico senior presso l’Assuta Medical Center di Ashdod e Maccabi Health Services, sta lavorando per colmare il divario tra ricerca e pratica. Dirige la nuova Miriam and Aaron Gutwirth School of Medicine della Weizmann, che aprirà a ottobre. A differenza dei programmi tradizionali, la scuola integrerà strettamente la formazione clinica e la ricerca biomedica.
“Stiamo progettando un programma in cui la pratica della medicina e la scoperta scientifica vanno di pari passo”, ha affermato Shlush. “Questa integrazione è essenziale se vogliamo preparare i medici per il futuro della medicina personalizzata.”
La scoperta apre una porta per una diagnosi più facile e sicura della SMD, una diagnosi precoce del rischio di leucemia e una profilazione del rischio specifica per genere. Poiché il test si basa su un prelievo di sangue anziché su una procedura chirurgica, potrebbe essere scalato per i controlli di routine.
Inoltre, poiché le cellule staminali del sangue migratorie funzionano anche come una sorta di orologio biologico, il test potrebbe aiutare i medici a determinare la velocità con cui una persona sta invecchiando a livello cellulare e a valutare quando e come potrebbero comparire le malattie legate all’età.
Nonostante i recenti danni alle loro strutture, il team rimane concentrato sull’innovazione. “La scienza non si ferma”, ha detto Tanai. “Anche sotto pressione, stiamo andando avanti, portando strumenti migliori e speranza migliore ai pazienti di tutto il mondo.
