Di Pesach Benson • 7 agosto 2025

Gerusalemme, 7 agosto 2025 (TPS-IL) — In una pietra miliare per la medicina rigenerativa, ricercatori del Sheba Medical Center e dell’Università di Tel Aviv hanno coltivato con successo organoidi renali umani da cellule staminali specifiche del tessuto, rispecchiando da vicino il processo di sviluppo renale fetale nell’utero, hanno annunciato mercoledì i ricercatori. Le strutture renali sono maturate in laboratorio per oltre sei mesi, rendendole gli organoidi renali coltivati in laboratorio più longevi e stabili fino ad oggi. Questa svolta apre la porta a importanti progressi nella diagnosi di difetti alla nascita, nel trattamento delle malattie renali e nella sperimentazione della sicurezza dei farmaci durante la gravidanza.

“È la prima volta che qualcuno riesce a coltivare un rene umano da cellule staminali specifiche del tessuto che sopravvive e matura in laboratorio per un periodo così prolungato”, ha affermato il Prof. Benjamin Dekel, che ha guidato lo studio. Dekel è Direttore di Nefrologia Pediatrica e dell’Istituto di Ricerca sulle Cellule Staminali presso l’Ospedale Pediatrico Safra di Sheba, e Direttore del Centro Sagol per la Medicina Rigenerativa dell’Università di Tel Aviv. “Stiamo effettivamente vedendo in diretta come un problema di sviluppo porta a malattie renali che si riscontrano in clinica, il che consentirà lo sviluppo di trattamenti innovativi.”

Lo studio è stato recentemente pubblicato su The EMBO Journal, una rivista medica peer-reviewed.

Gli organoidi — versioni in miniatura di organi umani coltivate in laboratorio — sono potenti strumenti per lo studio della biologia umana. Fino ad ora, gli organoidi renali creati da cellule staminali pluripotenti iniziavano a degradarsi dopo circa un mese, contenendo spesso cellule di tessuti non correlati che compromettevano i risultati sperimentali. Al contrario, gli organoidi coltivati nel laboratorio di Dekel si sono sviluppati da cellule staminali specifiche del rene, che si differenziano solo in strutture renali. Questa purezza consente una sperimentazione precisa e un’osservazione a lungo termine dello sviluppo renale così come avviene naturalmente nell’utero.

“Il processo che abbiamo osservato corrisponde alle fasi di crescita del rene in utero fino a circa la 34a settimana di gravidanza”, ha spiegato Dekel. “L’organoide ha formato strutture chiave come cellule filtranti del sangue, dotti renali e vie urinarie, fornendoci un modello altamente accurato e sostenuto del rene umano in via di sviluppo.”

Le implicazioni della ricerca sono di vasta portata. Una delle applicazioni più immediate è nello studio dei difetti alla nascita. Utilizzando questo modello, gli scienziati possono manipolare geni e vie di segnalazione per osservare come sorgono le malformazioni in tempo reale. “Quando abbiamo bloccato selettivamente una certa via di segnalazione, abbiamo visto come ha portato a un difetto alla nascita”, ha detto Dekel. “Questo tipo di osservazione dal vivo non è mai stato possibile prima, ed è un passo avanti importante nella comprensione delle malattie renali congenite.”

Un’altra applicazione trasformativa è la sperimentazione della sicurezza dei farmaci. Poiché l’organoide assomiglia molto a un rene fetale, i ricercatori possono utilizzarlo per testare come i farmaci assunti durante la gravidanza potrebbero influire sullo sviluppo renale. Ciò fornisce un nuovo modo per valutare la tossicità dei farmaci in utero, cosa precedentemente limitata da vincoli etici e biologici.

La svolta porta anche un enorme potenziale per la medicina rigenerativa.

“Il fatto che possiamo coltivare cellule staminali del tessuto renale al di fuori del corpo nel tempo apre le porte alla medicina rigenerativa, ovvero al trapianto di tessuto renale coltivato in laboratorio nei pazienti, o in alternativa all’utilizzo dei segnali che l’organoide secerne per riparare o ringiovanire un rene danneggiato”, ha affermato Dekel. In futuro, tali tessuti coltivati in laboratorio potrebbero aiutare a trattare pazienti con malattia renale cronica, potenzialmente ritardando o addirittura evitando la necessità di dialisi o trapianti d’organo completi.

Oltre all’uso clinico, gli organoidi forniscono ai ricercatori un modello rinnovabile e personalizzabile per la scienza di base. Poiché le cellule staminali renali possono essere derivate da singoli pazienti, gli scienziati possono creare organoidi personalizzati che riflettono il patrimonio genetico unico di una persona. Questi possono quindi essere utilizzati per testare opzioni di trattamento individualizzate o per studiare come mutazioni specifiche influenzano la funzione renale.

“Questo ci fornisce una fonte essenzialmente inesauribile di diverse cellule renali e una comprensione molto più chiara dei loro ruoli distinti in salute e malattia”, ha affermato Dekel.

Il significato di questa pietra miliare scientifica si estende oltre la medicina, ha affermato il Prof. Dror Harats, Presidente dell’Autorità di Ricerca Sheba. “Negli ultimi anni, abbiamo assistito a tentativi di allontanare Israele dai centri internazionali di influenza, e successi scientifici di questo tipo sono un promemoria che il nostro contributo alla ricerca medica e scientifica è significativo e innegabile.