Di TPS-IL • 12 marzo 2026
Gerusalemme, 12 marzo 2026 (TPS-IL) — Un nuovo studio guidato da scienziati dell’Università Ebraica di Gerusalemme ha scoperto un insieme di antiche istruzioni genetiche che controllano la crescita delle piante, una scoperta che, secondo i ricercatori, potrebbe aiutare gli agricoltori a sviluppare colture più resilienti e produttive.
Il professor Idan Efroni, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato in esclusiva a The Press Service of Israel che, identificando le sequenze di DNA nascoste che determinano quando i geni delle piante si attivano o si disattivano, le aziende biotecnologiche potrebbero essere in grado di migliorare tratti importanti delle colture senza alterare i geni stessi.
“Abbiamo scoperto il meccanismo antico che fornisce istruzioni ai geni, ed è comune a tutte le piante. Con questa comprensione, possiamo cambiare i tratti delle piante e ottimizzarli, come la dimensione o il colore”, ha detto Efroni a TPS-IL.
“In passato, si faceva per tentativi ed errori. Ora possiamo creare il cambiamento rapidamente”, ha aggiunto.
I risultati, pubblicati sulla rivista peer-reviewed Science, aiutano a risolvere un mistero di lunga data nella biologia vegetale, ha spiegato Efroni a TPS-IL. Mentre molte specie vegetali sviluppano foglie, steli e fiori in modi simili, gli scienziati hanno faticato a trovare le istruzioni genetiche condivise che controllano questi processi.
Il team di ricerca di Efroni ha analizzato i genomi di 284 specie vegetali per identificare schemi che sono rimasti simili tra le diverse piante. Utilizzando un nuovo metodo computazionale sviluppato per il progetto, gli scienziati hanno scoperto circa 2,3 milioni di sequenze di DNA regolatorio che sono state preservate attraverso l’evoluzione vegetale.
Tra queste vi erano più di 3.000 sequenze che esistevano anche prima che le piante da fiore apparissero sulla Terra. Molte di queste antiche sequenze si trovano vicino a geni che controllano la struttura generale delle piante.
Efroni ha detto che quando il suo team ha alterato queste sequenze, le piante — per lo più pomodori e mais — hanno sviluppato gravi anomalie, dimostrando che le antiche istruzioni genetiche rimangono essenziali per la crescita delle piante oggi.
Per l’agricoltura, le implicazioni potrebbero essere significative e probabilmente si estenderanno a molti tipi di colture, secondo il dott. Alexander Goldshmidt del Dipartimento di Scienze Vegetali dell’Istituto Volcani. Volcani è il braccio di ricerca del Ministero dell’Agricoltura israeliano.
“Questa scoperta fornisce agli scienziati e ai selezionatori vegetali un nuovo potente set di strumenti per regolare con precisione il funzionamento dei geni nelle colture”, ha detto Goldshmidt a TPS-IL.
Ha detto che i risultati suggeriscono che gli scienziati potrebbero eventualmente essere in grado di progettare modifiche di editing genetico altamente mirate nel DNA regolatorio, consentendo ai geni di essere attivati o disattivati solo in specifiche fasi di sviluppo della pianta o in tessuti particolari.
“Tali approcci potrebbero aiutare a migliorare i tratti delle colture evitando gli effetti collaterali dannosi che a volte si verificano quando un gene viene completamente disabilitato”, ha detto.
