L'audace operazione per affondare la nave della marina egiziana - che apparteneva a Hitler

Questi sono i giorni del Mandato Britannico, e l’allora comandante del Palmach, Yigal Allon, decise di istituire un “Dipartimento Arabo” chiamato “HaShachar” (L’Alba), per raccogliere informazioni dagli arabi residenti nel paese e nelle nazioni vicine. I suoi agenti, i “Mista’arvim” (agenti sotto copertura) del Palmach, si integrarono nelle comunità arabe, principalmente nella Terra d’Israele, ma anche a Baghdad e Damasco, e furono coinvolti nel contrabbando di immigrati ebrei nel tardo periodo del Mandato. Per crearsi delle coperture, i combattenti di “HaShachar” venivano inviati a infiltrarsi nei grandi luoghi di lavoro di quei paesi.

Durante la Guerra d’Indipendenza, il Palmach si fuse nella nascente IDF, e con esso, il dipartimento “HaShachar”, che ricevette un nuovo nome: “Intelligence 18″. I suoi soldati furono inviati in varie missioni di spionaggio all’interno e all’esterno del paese, e stabilirono cellule di agenti a Beirut e Damasco, dove raccolsero informazioni ed effettuarono varie operazioni di intelligence. Mantennero contatti regolari con i loro referenti in Israele utilizzando un apparecchio radio inviato loro, e in seguito furono anche equipaggiati con esplosivi, armi e denaro consegnati via mare.

Durante settembre 1948, informazioni di intelligence giunsero ai comandanti della giovane Marina riguardo all’attracco dell'”Igris” nel porto di Beirut: una nave che fu utilizzata fino all’inizio della Seconda Guerra Mondiale per il tempo libero di Adolf Hitler e altri alti nazisti. All’epoca, il suo nome era “Guerilla”, e il Führer pianificò di navigare su di essa sul Tamigi, mentre riceveva lo strumento di resa della Gran Bretagna – un piano che, ovviamente, non si concretizzò mai.

Con l’inizio della guerra, la “Guerilla” fu armata con equipaggiamento militare e inviata nel Mare del Nord, dove subì diverse trasformazioni. Dopo la sconfitta dei nazisti nel 1945, la nave fu presa dalla Marina Britannica e portata in Inghilterra, dove fu disarmata. Circa due anni dopo, fu venduta a un industriale libanese per £375.000.

L'”Igris”. Museo dell’Immigrazione Illegale e della Marina

“Ma chi c’era veramente dietro l’acquisto non era altri che Farouk I, Re d’Egitto. La nascente IDF temeva che l'”Igris” fosse destinata a diventare una nave da guerra per la Marina Egiziana, e che sarebbe stato conveniente armarla con cannoni a Beirut”, rivela Yaron Bachar, esperto di storia di “Intelligence 18”.

“La Marina, che all’epoca era impegnata in combattimenti navali contro la Marina Egiziana, temeva che l'”Igris” fosse in realtà destinata a diventare una nave da guerra, armata di cannoni e unita alla Marina Egiziana”, elabora il Colonnello (Ris.) Dr. A., Direttore del Centro di Apprendimento e Patrimonio Sayeret 13.

“Si fece di tutto per raccogliere informazioni su di essa ancora prima del suo arrivo”, spiega Bachar, “La cellula Mista’arvim a Beirut fornì frammenti di informazioni, che passarono al Dipartimento di Intelligence dell’IDF. Ad esempio, scattarono foto apparentemente ‘innocenti’ con la nave sullo sfondo, e in una di esse, vagarono per il porto come turisti e disegnarono una mappa completa e dettagliata, mascherata da dipinto artistico. Gli agenti parlarono anche con fonti locali, estrassero informazioni da documenti, e così via.”

Uno dei membri della cellula Mista’arvim in posa con l'”Igris” sullo sfondo. Archivio IDF

Tutte le scoperte indicavano che era necessaria un’operazione ingannevole per sventare la minaccia. La Marina e l’Intelligence 18 decisero che sarebbe stato opportuno addestrare un Mista’arav per capacità di immersione navale e demolizione. Uno dei Mista’arvim dell'”Intelligence 18″ fu scelto per la missione, guidata dalla Marina: Eliyahu Rika. Il combattente fu selezionato per la missione per un motivo: era destinato a far parte della cellula a Beirut, e quindi conosceva bene la popolazione locale, così se l’operazione fosse andata storta, Rika avrebbe potuto mimetizzarsi abbastanza naturalmente.

Yos’eleh Dror, che in seguito co-fondò l’unità d’élite della Marina, Sayeret 13, con Yohai Ben-Nun, fu scelto per essere responsabile dell’addestramento e dei preparativi di Eliyahu per l’operazione, che fu denominata “Operazione David”.

“Yos’eleh acquisì la sua esperienza in operazioni di demolizione navale contro la Marina Britannica come parte della lotta per l’Aliyah Bet (immigrazione illegale). All’epoca, era il comandante dell’unità subacquei per demolizioni navali, e preparò Eliyahu per l’audace operazione: che richiedeva molta astuzia e impressionanti capacità di nuoto. Il team gli insegnò a nuotare, immergersi, trasportare una carica esplosiva – e come impermeabilizzarla correttamente in modo che non si bagnasse”, descrive A’.

L’ora stabilita fu fissata per la fine di novembre, e le acque nel porto erano gelide. Per molte lunghe settimane, si addestrarono per immersioni notturne precise, con carichi pesanti, e si dedicarono alla demolizione navale – in condizioni di freddo intenso.

Infatti, il 29 novembre 1948, l’INS Palmach salpò dal porto di Haifa verso nord, verso le coste di Beirut. La sera, i Mista’arvim sbarcarono dalla nave su piccole barche di legno e, coperti dall’oscurità, si dispiegarono sulla riva. Lì, Eliyahu sistemò l’equipaggiamento sulla schiena, controllò che tutto fosse in ordine – e partì.

“Nuotare in questa baia è piuttosto complicato”, spiega Yaron Bachar, “Ci sono pescherecci e riflettori che illuminano l’acqua, oltre a guardie che pattugliano e presidiano le navi ancorate. Eliyahu nuotò nell’acqua fredda per quasi due ore, con 4 mine sul corpo. A un certo punto, raggiunse l'”Igris”, le attaccò allo scafo, e tornò a riva a nuoto.”

Percorso di nuoto di Eliyahu Rika. Archivio IDF

Lì, la squadra israeliana lo prelevò e gli diede del rum da bere, pensando che lo avrebbe aiutato a scaldarsi rapidamente: “Era completamente blu per il lungo nuoto, ma la sua parte della missione era completata. Le mine dovevano detonare diverse ore dopo, e Eliyahu Rika fu rapidamente riportato in Israele, come se non fosse mai partito.”

Passarono quasi tre settimane, e la nave non esplose – il che preoccupò i pianificatori dell’operazione in Israele. “Usarono una mina con un meccanismo a ritardo temporale composto da pastiglie di sale, e inoltre un meccanismo di ‘disattivazione’ che attiva la carica nel momento in cui qualcuno cerca di rimuoverla”, spiega il Colonnello (Ris.) Dr. A’.

E poi, un giorno, ci fu un piccolo “boom”. “Non fu drammatico come in un film di Netflix, o un fungo atomico”, rassicura Bachar, “ma creò un piccolo buco, sufficiente a far entrare acqua nello scafo dello yacht, facendolo inclinare su un fianco – e rendendolo inoperativo.”

Il Re Farouk, che intendeva trasformarla in una nave da guerra per il suo esercito, perse interesse in essa perché tutti i tentativi di riparazione fallirono. “Lasciò il povero industriale libanese con una nave forata e debiti fino al collo. Poi la fece navigare verso gli Stati Uniti per cercare di venderla lì come nave da casinò, ma anche questo tentativo fallì – e lì fu rottamata”, descrive Bachar la sequenza degli eventi.

E dopo tutto, come una collaborazione non singolare tra la Marina e l’Aman (Intelligence Militare), il danno all'”Igris” costituì lo sventamento di una potenziale minaccia al nostro nascente stato, e la sua inabilitazione fu un successo per l’esercito emergente: il completamento di una missione segreta in profondità in Libano che ebbe anche un significato simbolico.