Di Pesach Benson • 21 luglio 2025

Gerusalemme, 21 luglio 2025 (TPS-IL) — Ricerche innovative dell’Università Ebraica di Gerusalemme rivelano che la focalizzazione del cervello sfarfalla circa otto volte al secondo anziché mantenere un flusso liscio e continuo.

Guidato dalla neuroscienziata cognitiva Prof.ssa Ayelet N. Landau, lo studio sfida la credenza di lunga data che l’attenzione operi come un riflettore costante. Invece, il cervello elabora le informazioni visive in raffiche rapide e ritmiche, un processo che il team chiama “campionamento attentivo”.

In un recente editoriale pubblicato sulla rivista peer-reviewed Trends in Cognitive Sciences, Landau e i suoi colleghi Daniele Re e Flor Kusnir rivelano una nuova comprensione di come i nostri cervelli gestiscono l’inondazione travolgente di input visivi che incontriamo ogni momento. “Il nostro ambiente ci bombarda di informazioni visive, ma il nostro cervello non può elaborare tutto in una volta”, ha spiegato Landau. “Ciò che stiamo vedendo nel campionamento attentivo è l’elegante soluzione del cervello: passare ritmicamente tra input concorrenti.”

Questo passaggio non avviene casualmente. Invece, segue un battito costante, sfarfallando circa otto volte al secondo quando ci si concentra su un singolo oggetto. Ma quando l’attenzione è divisa tra due cose, il ritmo rallenta a circa quattro istantanee al secondo per elemento, alternando la focalizzazione avanti e indietro. Questa scoperta cambia fondamentalmente il modo in cui gli scienziati pensano all’attenzione: piuttosto che un riflettore continuo, l’attenzione funziona come una luce stroboscopica, che cicla rapidamente attraverso ciò che vediamo.

I risultati del team si basano sulla ben consolidata teoria della “competizione distorta”, che spiega come diversi gruppi di neuroni nel cervello competono per il dominio quando sono presenti più stimoli. In precedenza, gli scienziati credevano che l’attenzione amplificasse semplicemente uno stimolo a scapito di altri. Tuttavia, la ricerca di Landau dimostra che invece di sceglierne solo uno, il cervello alterna dinamicamente la focalizzazione tra gli stimoli in uno schema ritmico. Questa oscillazione consente a più oggetti di condividere il tempo di elaborazione, risolvendo la competizione neurale in modo più flessibile di quanto precedentemente compreso.

Notevolmente, questo ritmo attentivo emerge anche quando le persone non sono consapevoli di input visivi contrastanti. Ad esempio, quando vengono presentate immagini leggermente diverse a ciascun occhio, un metodo sperimentale comune, il cervello cicla ancora automaticamente la sua attenzione. “Questi non sono spostamenti coscienti”, ha detto Landau. “Anche quando pensiamo di concentrarci su un singolo oggetto, la nostra attenzione potrebbe danzare sulla scena in modi che non realizziamo.” Ciò suggerisce che il ritmo è una modalità fondamentale e predefinita di percezione piuttosto che un atto deliberato.

Ciò che governa questo sfarfallio interno rimane incerto. Alcune prove indicano regioni cerebrali superiori coinvolte nel processo decisionale che potrebbero agire come direttori d’orchestra, orchestrando il battito attentivo. Altre teorie suggeriscono che circuiti locali all’interno della corteccia visiva generano questi ritmi. Indipendentemente dal meccanismo, le implicazioni si estendono oltre la visione. La comprensione di questo campionamento ritmico potrebbe informare una migliore progettazione di interfacce digitali e nuovi approcci al trattamento di disturbi neurologici.

Le applicazioni pratiche di questa ricerca sul campionamento attentivo ritmico sono ampie e promettenti.

Comprendere come il cervello cicla naturalmente la sua attenzione potrebbe influenzare la progettazione di interfacce digitali ed esperienze utente, aiutando a creare schermi, app e notifiche che si allineano meglio con i ritmi attentivi naturali del nostro cervello.

Queste intuizioni potrebbero informare nuovi approcci alla diagnosi e al trattamento di disturbi neurologici legati all’attenzione, come l’ADHD o alcuni deficit di elaborazione visiva. Prendendo di mira o imitando questi ritmi attentivi naturali, potrebbero essere sviluppate terapie per migliorare la concentrazione o gestire il sovraccarico sensoriale in modo più efficace.

Inoltre, i risultati potrebbero avere un impatto su campi come l’istruzione e la formazione, dove la strutturazione della consegna delle informazioni in sincronia con i ritmi attentivi potrebbe aumentare l’apprendimento e la ritenzione.

“Ciò che mi entusiasma”, ha detto Landau, “è che questo campionamento attentivo ritmico potrebbe essere un principio generale, non solo per la visione, ma per come il cervello gestisce il sovraccarico sensoriale in tutti i sistemi.