Di Pesach Benson • 11 gennaio 2026

Gerusalemme, 11 gennaio 2026 (TPS-IL) — Gli scienziati hanno scoperto una caratteristica sorprendente nei denti del pesce lupo atlantico che potrebbe ispirare protesi ossee e armature più resistenti, e persino veicoli più resilienti, hanno annunciato scienziati israeliani.

Al centro di questi denti si trova un tessuto chiamato osteodentina, che si restringe in ogni direzione quando viene schiacciato, un comportamento quasi mai osservato in materiali naturali ricchi di minerali. Questa insolita proprietà consente ai denti di assorbire forze di schiacciamento, offrendo un modello per la creazione di materiali resistenti e durevoli.

Normalmente, quando i materiali vengono compressi lungo la loro lunghezza, si espandono lateralmente. Ma l’osteodentina fa il contrario, una rara proprietà nota come auxeticità, in cui un materiale si restringe in tutte le direzioni sotto pressione invece di gonfiarsi verso l’esterno. Nei test, quando i ricercatori hanno applicato forza lungo l’asse del dente, imitando il potente morso del pesce lupo, il tessuto si è contratto sia lateralmente che longitudinalmente. In tutti gli otto denti studiati, le misurazioni sono rientrate in un intervallo raramente osservato anche nei materiali artificiali.

“È stato sorprendente”, ha detto il Prof. Ron Shahar della Koret School of Veterinary Medicine dell’Università Ebraica, che ha guidato la ricerca. “L’osteodentina si comporta in un modo che quasi nessun altro tessuto mineralizzato naturale fa. La sua struttura consente al dente di assorbire carichi pesanti in modo sicuro ed efficiente. La natura ha creato un design che protegge il pesce dalle forze estreme della sua dieta, e questo potrebbe ispirare nuovi materiali sintetici con una tenacità simile.”

Il pesce lupo atlantico (Anarhichas lupus) è un predatore marino con un corpo simile a un’anguilla che si trova nell’Oceano Atlantico settentrionale. La sua caratteristica più sorprendente sono le potenti mascelle e i denti grandi e affilati, in particolare i canini e i denti simili a molari nella parte posteriore della bocca, che consentono al pesce lupo di frantumare gusci che molti altri pesci non possono. Il tessuto osteodentina rende i denti meno inclini a rompersi.

Il team ha utilizzato tecniche avanzate di scansione a raggi X e mappatura 3D per vedere esattamente come i denti si deformano sotto pressione. Hanno scoperto che l’osteodentina si contrae uniformemente in tutte le direzioni durante la compressione, una risposta molto insolita nei materiali naturali.

Il segreto risiede nella minuscola struttura del tessuto. L’osteodentina ha una fitta rete di canali verticali, larghi 10-20 micron, che vanno dalla base alla punta del dente e si curvano verso l’esterno vicino alla superficie. Questa disposizione fa sì che le colonne minerali tra i canali si pieghino verso l’interno quando vengono schiacciate, aumentando la tenacità del dente e riducendo la probabilità di fessurazioni, hanno detto gli scienziati.

I test hanno anche dimostrato che, mentre il minerale nell’osteodentina è rigido quanto l’osso, è questa architettura unica che rende i denti così forti. “Un comportamento simile è stato osservato solo in pochi invertebrati, come i denti di patella e il nacre”, ha detto Shahar.

I ricercatori ritengono che questa caratteristica possa esistere anche in altri pesci, suggerendo un ruolo più ampio per l’osteodentina in natura. Oltre a comprendere come i denti sopravvivono a stress estremi, la scoperta fornisce un modello per la progettazione di materiali sintetici forti, durevoli e in grado di assorbire energia, qualità preziose in medicina, aerospaziale e ingegneria.

Materiali ispirati all’osteodentina potrebbero essere utilizzati in impianti ossei, protesi dentarie e protesi articolari, rendendoli più durevoli, resistenti alle fessurazioni e in grado di assorbire stress. La scoperta solleva la possibilità di progettare caschi, armature, attrezzature sportive e persino scarpe o custodie per telefoni con materiali leggeri che assorbono gli impatti in modo più efficace.

I principi di progettazione potrebbero anche avvantaggiare applicazioni ingegneristiche, aerospaziali e automobilistiche. Veicoli, aeromobili ed edifici potrebbero incorporare materiali ispirati all’auxeticità per resistere a stress ripetuti, collisioni o vibrazioni, rimanendo forti e leggeri.

“Studiare l’osteodentina ci fornisce informazioni su come la natura crea materiali che sono sia tenaci che resilienti”, ha detto Shahar. “È un notevole esempio di ingegneria naturale che potrebbe contribuire a guidare le nuove tecnologie.”

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Acta Biomaterialia.