Di Pesach Benson • 24 novembre 2025

Gerusalemme, 24 novembre 2025 (TPS-IL) — Uno studio che potrebbe influenzare tutto, dalla ricerca sullo sviluppo infantile alla progettazione di IA dal suono più naturale, sostiene che il linguaggio umano sia sorto non da un’unica svolta evolutiva, ma dalla graduale convergenza di capacità biologiche e apprendimento culturale, secondo scienziati israeliani.

Per secoli, scienziati e filosofi hanno cercato di spiegare come gli esseri umani abbiano evoluto la capacità di parlare, creare grammatica e condividere significati. Nonostante il linguaggio sia uno dei tratti distintivi della specie umana, le sue radici sono rimaste elusive.

Scienziati dell’Università Ebraica di Gerusalemme hanno tentato di rompere lo stallo riunendo i risultati di linguistica, psicologia, genetica, neuroscienze e comunicazione animale, creando quello che gli autori descrivono come un quadro unificato per comprendere l’evoluzione del linguaggio.

Il loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista peer-reviewed Science, sostiene che il linguaggio debba essere inteso come un fenomeno bioculturale costruito da molteplici fili evolutivi piuttosto che da un singolo punto di origine.

“Fondamentalmente, il nostro obiettivo non era quello di proporre la nostra particolare spiegazione dell’evoluzione del linguaggio”, ha affermato l’autrice principale Inbal Arnon dell’Università Ebraica di Gerusalemme. “Invece, volevamo mostrare come prospettive sfaccettate e bioculturali, combinate con fonti di dati emergenti, possano gettare nuova luce su vecchie domande.”

I ricercatori sostengono che nessuna capacità biologica o culturale isolata possa spiegare l’emergere del linguaggio. La comunicazione umana, dicono, è sorta dall’intersezione di abilità come la produzione di suoni nuovi, il riconoscimento di schemi, la formazione di complessi legami sociali e la trasmissione di conoscenze all’interno e tra le generazioni. Questa interazione tra biologia e cultura, credono, è essenziale per comprendere come il linguaggio sia diventato il sistema riccamente strutturato che gli esseri umani usano oggi.

“La natura sfaccettata del linguaggio può renderlo difficile da studiare, ma espande anche gli orizzonti per comprendere le sue origini evolutive”, ha affermato il coautore Simon Fisher del Max Planck Institute for Psycholinguistics e della Radboud University. “Piuttosto che cercare quell’unica cosa speciale che distingue gli esseri umani, possiamo identificare diverse sfaccettature coinvolte nel linguaggio e studiarle produttivamente non solo nella nostra specie, ma anche in animali non umani di diversi rami dell’albero evolutivo.”

Gli autori avvertono che la ricerca si è talvolta arrestata perché diverse discipline scientifiche hanno esaminato il linguaggio in isolamento. Sostengono che far progredire il campo richiede un approccio integrato capace di cogliere l’intera gamma delle forze biologiche e culturali che plasmano la comunicazione.

Per illustrare il valore del loro quadro, l’articolo esamina tre aree in cui una prospettiva bioculturale aiuta a chiarire questioni di lunga data.

Un focus è sull’apprendimento vocale, un’abilità cruciale per il linguaggio umano ma limitata tra i nostri parenti primati più stretti. Specie come uccelli, pipistrelli e balene mostrano capacità di apprendimento vocale molto più forti, e gli autori affermano che questi confronti offrono spunti chiave sul linguaggio umano.

La ricerca evidenzia anche la lenta emersione della struttura linguistica, affermando che la grammatica ha preso forma nel corso delle generazioni attraverso l’uso ripetuto e la trasmissione culturale, un processo evidente nello sviluppo di nuove lingue dei segni e in simulazioni di laboratorio.

Lo studio indica anche le fondamenta sociali del linguaggio, notando che la forte inclinazione umana a condividere informazioni è alla base della comunicazione, ma appare raramente in altri animali.

I risultati offrono diverse implicazioni pratiche. Per gli interventi precoci sul linguaggio nell’infanzia, il quadro suggerisce che le difficoltà nel parlato o nella comprensione possono derivare da diverse sfaccettature sottostanti — come l’apprendimento vocale, il riconoscimento di schemi o la motivazione sociale — consentendo ai clinici di mirare le terapie in modo più preciso piuttosto che trattare il linguaggio come un’unica abilità uniforme.

Lo studio ha anche rilevanza per l’intelligenza artificiale, indicando che i sistemi di comunicazione diventano complessi non attraverso un’unica svolta, ma attraverso la graduale trasmissione culturale e l’interazione sociale. I modelli di IA progettati per apprendere in modi più interattivi e simili a quelli umani potrebbero sviluppare capacità di comunicazione più naturali.

Inoltre, l’approccio bioculturale può aiutare i ricercatori a comprendere e diagnosticare meglio i disturbi della comunicazione mostrando quali componenti specifiche del linguaggio si interrompono in condizioni come l’autismo, il disturbo del linguaggio dello sviluppo o l’afasia, portando a trattamenti più mirati ed efficaci.