Di Pesach Benson • 11 novembre 2026
Gerusalemme, 11 novembre 2026 (TPS-IL) — Ricercatori israeliani e statunitensi hanno sviluppato una tecnica basata sul sangue che potrebbe rivelare non solo quanto tumore polmonare a piccole cellule abbia un paziente, ma anche quali geni le cellule tumorali stiano attivamente utilizzando. L’approccio potrebbe aiutare i medici a monitorare meglio l’evoluzione della malattia e a comprendere la risposta al trattamento.
A differenza di molte biopsie liquide esistenti, che rilevano mutazioni nel Dna del tumore, il nuovo metodo esamina segnali molecolari che mostrano quali istruzioni genetiche utilizzano le cellule tumorali. I risultati potrebbero aprire la strada a trattamenti più precisi.
Il cancro ai polmoni è il tumore più frequentemente diagnosticato al mondo e la causa principale di decessi legati al cancro. Circa 2,5 milioni di persone hanno ricevuto una diagnosi a livello globale nel 2022, pari al 12,4% dei nuovi casi di cancro, mentre 1,8 milioni sono morte a causa della malattia.
Il tumore al polmone a piccole cellule rappresenta circa il 15% dei casi di cancro ai polmoni. Tipicamente cresce e si diffonde rapidamente, e a molti pazienti viene diagnosticato a uno stadio avanzato. Sebbene i tumori spesso inizialmente si riducano con il trattamento, la malattia frequentemente si ripresenta. Ottenere nuovo tessuto tumorale per tracciare questi cambiamenti può essere difficile.
Il team internazionale è stato guidato dal prof. Nir Friedman e dal dott. Gavriel Fialkoff della Hebrew University-Hadassah Medical School, insieme al dott. Nobuyuki Takahashi e al dott. Anish Thomas dello US National Cancer Institute, parte dei National Institutes of Health (NIH). I risultati sono stati pubblicati sulla rivista sottoposta a revisione paritaria Journal of Clinical Investigation.
Un nuovo modo per leggere i segnali genetici del cancro
I ricercatori hanno esaminato frammenti microscopici rilasciati nel flusso sanguigno dalle cellule morenti. Questi includono pezzi di Dna avvolti attorno a proteine chiamate istoni. I segni chimici sugli istoni indicano quali geni erano attivi nelle cellule che hanno rilasciato i frammenti.
Utilizzando il sequenziamento dell’immunoprecipitazione della cromatina libera da cellule (cfChIP-seq), il team ha analizzato questi frammenti per indagare l’attività biologica delle cellule tumorali. A differenza dei test genetici convenzionali, che rilevano alterazioni nel Dna, il metodo rivela come le cellule utilizzano il loro codice genetico.
I ricercatori hanno analizzato 441 campioni di plasma sanguigno provenienti da persone con tumore al polmone a piccole cellule, altri tumori e individui sani. Hanno confrontato i segnali basati sul sangue con l’attività genica nel tessuto tumorale. La procedura richiedeva solo circa un millilitro di plasma.
Il team ha identificato profili molecolari caratteristici del tumore al polmone a piccole cellule e ha sviluppato un punteggio numerico che ne misura l’intensità. Il punteggio correlava con il carico tumorale, misurato tramite diagnostica per immagini, e cambiava durante il trattamento. I punteggi mediani sono diminuiti a seguito del trattamento, coerentemente con la ridotta massa tumorale. Punteggi più alti erano inoltre associati a una sopravvivenza più breve.
Ma il potenziale della tecnica va oltre la misurazione delle dimensioni del tumore.
Il tumore al polmone a piccole cellule non è una malattia uniforme. I suoi tumori possono essere suddivisi in sottotipi molecolari, definiti da distinti profili di attività genica. Queste differenze possono spiegare perché i pazienti rispondono in modo diverso al trattamento e potrebbero diventare importanti man mano che emergono terapie mirate a sottotipi specifici.
I ricercatori hanno scoperto che i segnali molecolari basati sul sangue riflettevano fedelmente l’attività di geni chiave nel tessuto tumorale dei pazienti. Alcuni campioni contenevano segnali associati a molteplici sottotipi, suggerendo che la tecnica potrebbe catturare differenze biologiche tra cellule tumorali in localizzazioni diverse.
Questo potrebbe offrire un vantaggio rispetto alle biopsie convenzionali, che forniscono informazioni da un’unica sede. Il sangue può trasportare materiale rilasciato da tumori situati in molteplici siti, fornendo potenzialmente ai medici un quadro più ampio della malattia.
Se convalidato in ulteriori studi, il test potrebbe aiutare i medici a monitorare la risposta al trattamento, tracciare i cambiamenti nella biologia del tumore e identificare i sottotipi di cancro in tutto l’organismo, riducendo potenzialmente la necessità di biopsie invasive ripetute. I ricercatori hanno sottolineato che il test necessita di ulteriori studi prima che i medici possano utilizzarlo per guidare il trattamento o sostituire le biopsie.