Di Pesach Benson • 2 luglio 2026
Gerusalemme, 2 luglio 2026 (TPS-IL) — Scienziati israeliani hanno scoperto come i tumori cancerosi possono sfruttare una normale funzione del sistema immunitario, una scoperta che potrebbe eventualmente portare a nuovi trattamenti contro il cancro.
Uno studio condotto da ricercatori della Tel Aviv University si è concentrato sui macrofagi, cellule immunitarie che pattugliano il corpo e rimuovono le cellule morte e danneggiate. Questo processo aiuta a mantenere i tessuti sani e a prevenire l’infiammazione.
Gli scienziati sanno da tempo che i tumori possono reclutare macrofagi per supportare la loro crescita, ma il meccanismo con cui le cellule immunitarie sane vengono trasformate in cellule che supportano il tumore è rimasto poco chiaro.
Lo studio, guidato dalla Dottoressa Merav Cohen della Tel Aviv University e dagli studenti di dottorato Roi Balaban e Ori Moskowitz, ha scoperto che il processo inizia quando i macrofagi inglobano cellule tumorali morte. Invece di limitarsi a scomporre i detriti cellulari, i macrofagi subiscono cambiamenti nell’attività genica che ne alterano il comportamento e li spostano verso il supporto della crescita tumorale.
Per osservare questo processo, i ricercatori hanno sviluppato una nuova tecnica chiamata Effero-seq, che ha permesso loro di identificare i macrofagi che avevano consumato cellule tumorali morte e di tracciare come la loro espressione genica cambiava nel tempo.
Utilizzando un modello di melanoma, il team ha scoperto che questi macrofagi riprogrammati attivavano geni che promuovono la formazione di nuovi vasi sanguigni all’interno dei tumori. Questi vasi sanguigni forniscono ai tumori ossigeno e nutrienti, permettendo loro di crescere più rapidamente. Allo stesso tempo, i macrofagi diventavano meno reattivi ai segnali che normalmente innescano attacchi immunitari contro le cellule tumorali.
I ricercatori hanno anche analizzato dati di pazienti con melanoma uveale, una rara forma di cancro all’occhio. Hanno scoperto che i pazienti i cui tumori contenevano un numero maggiore di macrofagi con questa firma genetica avevano generalmente tassi di sopravvivenza inferiori, suggerendo che il meccanismo potrebbe svolgere un ruolo anche nelle malattie umane.
Secondo Cohen, i risultati offrono una nuova prospettiva su come i tumori manipolano le difese immunitarie del corpo.
“Più comprendiamo questi meccanismi, meglio saremo attrezzati per sviluppare trattamenti che li blocchino e ripristinino la capacità del sistema immunitario di combattere il cancro”, ha detto Cohen.
I ricercatori suggeriscono che le future terapie potrebbero concentrarsi non solo sul bersaglio diretto delle cellule tumorali, ma anche sulla prevenzione della riprogrammazione delle cellule immunitarie a supporto della crescita tumorale. Tuttavia, avvertono che questo approccio rimane sperimentale e richiederà ulteriori studi prima dell’applicazione clinica.
“Questa ricerca indica un bersaglio terapeutico nuovo e promettente, uno che si concentra non solo sulle cellule tumorali stesse, ma anche sui processi che consentono loro di prosperare”, ha detto Cohen.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Science Immunology.
