Di Pesach Benson e Omer Novoselsky • 28 maggio 2026
Gerusalemme, 28 maggio 2026 (TPS-IL) -- Scienziati israeliani hanno trovato prove che alcuni aspetti dell'invecchiamento potrebbero essere reversibili, dopo uno studio che ha ripristinato cellule epatiche invecchiate in topi a uno stato più giovane, ha annunciato giovedì l'Università Bar-Ilan.
Lo studio ha dimostrato che aumentare l'attività di una proteina chiamata SIRT6 può invertire il deterioramento legato all'età nel modo in cui il DNA è organizzato e utilizzato all'interno delle cellule. I ricercatori affermano che questa è la prima volta che SIRT6 dimostra di ripristinare schemi molecolari giovanili in animali già invecchiati, piuttosto che semplicemente rallentare i cambiamenti legati all'età quando attivata in precedenza nella vita.
“Abbiamo essenzialmente preso il fegato e lo abbiamo ringiovanito”, ha detto il leader della ricerca Prof. Haim Cohen al Press Service of Israel. “Lo abbiamo ripristinato a essere un fegato giovane al livello più fondamentale, come un libro di istruzioni che è di nuovo chiaro e ben organizzato.”
Lo studio, redatto dagli studenti di dottorato Ron Nagar e Zacharia Schwartz, è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Nature Communications.
Per spiegare il significato delle scoperte, i ricercatori descrivono il DNA all'interno delle cellule come un manuale di istruzioni per il corpo. Il DNA è strettamente impacchettato e organizzato da una struttura chiamata cromatina, che determina quali geni sono accessibili e attivi e quali rimangono spenti. Nelle cellule giovani e sane, questo sistema è attentamente controllato in modo che i geni giusti siano attivi al momento giusto.
Tuttavia, con l'età, questa organizzazione diventa meno stabile.
“Immaginate un libro che diventa rugoso e difficile da leggere, e la struttura non è più organizzata correttamente”, ha detto Cohen a TPS-IL. “Ciò che accade con l'età è che il sistema del DNA perde il suo ordine. I geni che dovrebbero essere attivi non funzionano, e i geni che dovrebbero essere silenziosi diventano attivi.”
SIRT6 è una proteina all'interno delle cellule che aiuta a regolare la riparazione del DNA, l'attività genica, il metabolismo e il modo in cui le cellule rispondono allo stress. È stata studiata per anni a causa della sua associazione con l'invecchiamento sano e la longevità. Ricerche precedenti hanno dimostrato che livelli più elevati di SIRT6 nei topi erano collegati a una vita più lunga e a una migliore salute metabolica. Tuttavia, rimaneva poco chiaro se la proteina potesse effettivamente invertire i cambiamenti dell'invecchiamento una volta che si erano già verificati.
Ripristino di schemi giovanili
Il team ha testato direttamente questa domanda in topi già anziani, di circa 24 mesi di età, che è approssimativamente paragonabile agli esseri umani tra i 70 e gli 80 anni. Dopo aver aumentato l'attività di SIRT6 specificamente nel fegato, i ricercatori hanno scoperto che entro circa un mese, la struttura della cromatina nelle cellule epatiche è tornata verso schemi tipicamente osservati negli animali giovani.
I topi hanno anche mostrato una ridotta infiammazione e una migliore funzione metabolica, suggerendo che il fegato non solo appariva più giovane a livello molecolare, ma funzionava anche in modo più efficiente.
“Ciò significa che se applichiamo questo approccio negli esseri umani, potremmo essere in grado di riportare il fegato a uno stato più sano e giovanile in età avanzata”, ha detto Cohen a TPS-IL.
I ricercatori hanno riferito di non aver osservato effetti collaterali dannosi nei topi con aumentata attività di SIRT6. “Infatti, abbiamo visto una migliore salute generale. Il loro metabolismo, i livelli di attività e persino i tassi di tumore erano più simili a quelli dei topi giovani”, ha detto Cohen.
Gli effetti sono anche sembrati duraturi. Cohen ha detto che lo stato giovanile del fegato è rimasto per almeno tre mesi dopo il trattamento nei topi più anziani, il che potrebbe essere approssimativamente paragonabile a diversi anni in termini umani.
Le scoperte sollevano la possibilità che futuri trattamenti possano mirare all'invecchiamento stesso, piuttosto che trattare solo le malattie che accompagnano l'età. Una possibile applicazione menzionata da Cohen è il miglioramento del recupero e della resilienza nei pazienti anziani, ad esempio dopo un intervento chirurgico o una malattia, quando il corpo spesso fatica a tornare alla normale funzione.
Un'azienda israeliana, SirTLab, sta già sviluppando terapie basate sull'attivazione di SIRT6. L'azienda sta lavorando su composti progettati per un potenziale uso negli esseri umani e sta attualmente cercando finanziamenti per avanzare verso studi clinici.
“La sfida principale è il finanziamento, come sempre”, ha detto Cohen a TPS-IL.
Nonostante i risultati incoraggianti, i ricercatori avvertono che rimangono molte domande, tra cui come SIRT6 ripristina l'organizzazione giovanile del DNA e se effetti simili possano essere ottenuti in modo sicuro in altri organi oltre al fegato. Tuttavia, Cohen ha detto che i risultati suggeriscono che alcuni aspetti dell'invecchiamento potrebbero essere biologicamente più flessibili a livello cellulare di quanto si credesse in precedenza. “Al momento sembra molto promettente”, ha detto a TPS-IL.
