Di Pesach Benson • 13 maggio 2026
Gerusalemme, 13 maggio 2026 (TPS-IL) — Gli scienziati hanno scoperto che le cellule staminali intestinali fanno più che riparare il rivestimento intestinale: possono anche partecipare alla difesa del corpo contro le infezioni batteriche, ha annunciato martedì l’Università Ebraica di Gerusalemme.
Lo studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed Nature Immunology, dimostra che queste cellule possono rilevare i batteri Salmonella all’interno dell’intestino e rispondere in modi che aiutano a limitarne la diffusione.
La Salmonella si contrae solitamente attraverso cibo contaminato o, meno comunemente, per contatto con animali infetti. Se non trattata, molte persone sane guariscono da sole entro circa una settimana, poiché il sistema immunitario elimina i batteri. Tuttavia, la malattia può diventare più grave se i sintomi sono severi o non gestiti correttamente. Il rischio immediato maggiore è la disidratazione dovuta a diarrea e vomito persistenti. In alcuni casi, i batteri possono anche diffondersi oltre l’intestino nel flusso sanguigno, causando un’infezione più grave.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che questa forma di Salmonella causi decine di milioni di malattie ogni anno e oltre 100.000 decessi in tutto il mondo.
In precedenza, si pensava che le cellule staminali intestinali sostituissero e rigenerassero principalmente i tessuti danneggiati. Non si credeva che partecipassero attivamente alla difesa immunitaria. Ora, i ricercatori hanno scoperto che queste cellule possono percepire direttamente l’infezione e passare a una modalità protettiva.
“I nostri risultati suggeriscono che la differenziazione delle cellule staminali fa parte di un programma protettivo intrinseco che aiuta a preservare la funzione intestinale durante l’infezione”, ha affermato il dott. Moshe Biton del Weizmann Institute. Lui, insieme al dott. Matan Hofree dell’Università Ebraica, ha supervisionato lo studio, guidato dalla dottoranda Sacha Lebon.
I ricercatori hanno utilizzato tecniche avanzate, tra cui l’analisi a singola cellula e modelli di mini-intestino coltivati in laboratorio, per osservare il comportamento delle cellule durante l’infezione. “I nostri risultati mostrano che le cellule staminali intestinali non sono solo responsabili della rigenerazione tissutale, ma partecipano anche direttamente alla difesa precoce contro le infezioni batteriche”, ha affermato Hofree.
Il team ha anche scoperto che la risposta dipende da un sistema di allarme cellulare integrato chiamato inflammasoma. Questo sistema aiuta le cellule a rilevare pericoli interni. Quando viene attivato, le cellule staminali si trasformano rapidamente in cellule di Paneth, che rilasciano sostanze antimicrobiche in grado di aiutare a controllare i batteri. Quando questa via di allarme è stata bloccata, l’infezione si è diffusa più facilmente.
La stessa risposta è stata osservata anche in tessuti intestinali umani coltivati in laboratorio, suggerendo che il meccanismo è probabilmente rilevante nelle persone. I ricercatori hanno anche trovato uno schema simile nei pazienti con malattia di Crohn, una condizione infiammatoria cronica dell’intestino.
Dimostrare che le cellule staminali intestinali si basano su una via di segnalazione dell’inflammasoma per innescare una rapida risposta protettiva solleva la possibilità di future ricerche per potenziare o affinare in modo sicuro questa via al fine di rafforzare la capacità naturale dell’intestino di eliminare le infezioni più rapidamente.
Un’altra implicazione importante riguarda le malattie infiammatorie intestinali come la malattia di Crohn. I ricercatori hanno scoperto che la stessa firma di difesa delle cellule staminali osservata durante l’infezione è presente anche nel tessuto dei pazienti affetti da Crohn. Ciò suggerisce che la via potrebbe essere iperattiva o disregolata nell’infiammazione cronica. Comprendere come viene controllata questa risposta delle cellule staminali può guidare nuovi trattamenti che ripristinano l’equilibrio nel rivestimento intestinale senza indebolire i normali meccanismi di difesa.
Hanno collaborato anche scienziati del Sheba Medical Center, dell’Hadassah–Hebrew University Medical Center, dell’Università di Tel Aviv e del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.