Di Pesach Benson • 4 novembre 2026
Gerusalemme, 4 novembre 2026 (TPS-IL) — I germogli di girasole possono sperimentare qualcosa di simile a un’illusione ottica, orientandosi verso una fonte di luce più debole anche quando due luci molto più intense brillano su di essi; lo hanno scoperto alcuni ricercatori israeliani, rivelando come le piante elaborino informazioni sull’ambiente circostante senza avere un cervello o un sistema nervoso.
I risultati offrono nuove intuizioni su come gli organismi viventi elaborino informazioni complesse senza un sistema di controllo centralizzato. In futuro potrebbero contribuire a migliorare l’illuminazione agricola e fare luce sul modo in cui cellule e batteri percepiscono il loro ambiente e coordinano le risposte.
I ricercatori dell’Università di Tel Aviv hanno scoperto che le piante combinano i segnali provenienti dai recettori di luce distribuiti lungo i loro fusti. Quando la luce giunge da più direzioni, le interazioni tra questi segnali possono produrre risposte di crescita sorprendenti.
In un esperimento, i ricercatori hanno posizionato due luci di pari intensità l’una di fronte all’altra e hanno collocato una terza sorgente, più debole, ad angolo retto. Anziché crescere verso una delle due luci più forti, i germogli di girasole si sono piegati verso quella più debole, poiché i segnali generati dalle sorgenti contrapposte si controbilanciavano a vicenda.
A differenza degli animali, che in genere si affidano a organi sensoriali specializzati e a un sistema nervoso centrale, le piante raccolgono informazioni attraverso recettori distribuiti su tutto il corpo. I recettori fotosensibili nello strato esterno del fusto rilevano l’illuminazione localmente e la convertono in segnali biologici che influenzano collettivamente la direzione della crescita.
Quando i segnali luminosi collidono
I ricercatori hanno esposto germogli di girasole a luce blu proveniente da diverse direzioni e a intensità variabili, documentandone i movimenti per più di 20 ore. Le piante si sono generalmente piegate verso la più forte di due sorgenti luminose contrapposte, ma le loro risposte non erano proporzionali alla differenza di luminosità.
Una sorgente luminosa due volte più intensa di un’altra non ha prodotto un segnale biologico due volte più forte. Questa risposta non lineare significa che le piante non si limitano a sommare la luce in entrata. Piuttosto, combinano segnali che sono già stati elaborati dai loro recettori, producendo una risposta che può differire da quanto la sola distribuzione fisica della luce suggerirebbe.
In uno studio pubblicato sulla rivista peer-reviewed Proceedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori descrivono questo processo come una risposta alla «somma vettoriale dei segnali trasdotti» anziché alla somma fisica degli stimoli luminosi in entrata.
Le scoperte potrebbero in futuro contribuire a migliorare i sistemi di illuminazione artificiale nelle serre e nelle coltivazioni indoor. Comprendere come le piante rispondano alla luce proveniente da diverse direzioni potrebbe aiutare i coltivatori a disporre l’illuminazione in modo da favorire i modelli di crescita desiderati, utilizzando l’energia in modo più efficiente.
La ricerca potrebbe avere applicazioni anche al di fuori dell’agricoltura. Potrebbe ispirare tecnologie di rilevamento decentralizzate che elaborano le informazioni attraverso molteplici piccoli sensori anziché tramite un controller centrale. Inoltre, potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio come cellule e batteri rilevano e rispondono ai cambiamenti nell’ambiente circostante.
Il modello matematico dei ricercatori prevede un’altra conseguenza sorprendente: il sistema di elaborazione della luce della pianta potrebbe produrre un effetto simile a un’illusione ottica. Poiché il sistema risponde in modo non lineare alla luce in entrata, la direzione che registra effettivamente come più luminosa può differire leggermente dalla direzione che riceve la maggiore illuminazione.
Ciò non significa che le piante vedano immagini o interpretino erroneamente e consciamente l’ambiente circostante. Descrive piuttosto una distorsione nel modo in cui il loro sistema sensoriale traduce la luce in una risposta di crescita. L’effetto previsto era troppo piccolo per essere misurato direttamente negli esperimenti a causa delle fluttuazioni naturali nel movimento delle piante.
«La cosa affascinante è che le piante possono integrare informazioni complesse sul loro ambiente senza un cervello o un sistema di elaborazione centrale», ha affermato la prof.ssa Yasmine Meroz, una degli autori dello studio.
«Il calcolo emerge dal modo in cui la luce viene percepita ed elaborata localmente lungo il fusto», ha detto, aggiungendo che il principio potrebbe estendersi a cellule, batteri e altri sistemi viventi che si basano su un rilevamento distribuito.