Di TPS-IL • 18 febbraio 2026
Gerusalemme, 18 febbraio 2026 (TPS-IL) — Un nuovo studio dell’Università di Tel Aviv suggerisce che un sofisticato tipo di elaborazione visiva, un tempo ritenuto una caratteristica principalmente dei mammiferi, fosse già presente molto prima nell’evoluzione e che la sua comprensione potrebbe in futuro aiutare i ricercatori ad affrontare i disturbi cerebrali.
“Abbiamo dimostrato che un complesso calcolo cerebrale esisteva già nella corteccia cerebrale delle tartarughe di stagno 320 milioni di anni fa, che è probabilmente la prima ad essere apparsa nell’evoluzione,” ha dichiarato al Press Service of Israel il Dott. Mark Shein-Idelson del Dipartimento di Neurobiologia e della Sagol School of Neuroscience dell’Università di Tel Aviv, che ha guidato la ricerca. “Comprendere questa capacità di codifica visiva del cervello può aprire la porta in futuro a una migliore comprensione e risoluzione delle malattie che derivano da difetti cerebrali,” ha affermato.
Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista peer-reviewed Science Advances, ha esaminato come la corteccia dorsale della tartaruga, l’area superiore del cervello che condivide un’origine ancestrale comune con quella dei mammiferi, elabori le informazioni visive. I ricercatori hanno misurato l’attività cerebrale in tartarughe sveglie, monitorando dove gli animali guardavano.
Shein-Idelson ha affermato che la scoperta chiave è stata la coerenza: le tartarughe reagivano fortemente a un cambiamento visivo inaspettato anche quando questo cadeva su una parte diversa della retina a causa del movimento della testa o degli occhi dell’animale. In parole povere, ha detto, il cervello della tartaruga è in grado di riconoscere che è successo qualcosa di nuovo nell’ambiente anche quando l’angolo di visione cambia.
Il team ha anche trovato un contrasto significativo. I movimenti generati dall’animale stesso, come i normali spostamenti della testa o degli occhi, hanno innescato una scarsa risposta cerebrale anche se cambiavano ciò che gli occhi vedevano. Ma un piccolo e inaspettato cambiamento nel mondo esterno ha prodotto una chiara reazione neurale. Shein-Idelson ha affermato che ciò indica una capacità di filtrare il “rumore” visivo auto-causato e di evidenziare le informazioni che potrebbero richiedere attenzione.
Secondo Shein-Idelson, i risultati cambiano il modo in cui gli scienziati pensano all’evoluzione del cervello. Per anni, molti ricercatori hanno ipotizzato che questo tipo di riconoscimento visivo stabile sia emerso solo più tardi, e principalmente in cervelli più complessi come quelli delle scimmie e degli esseri umani. Questo studio, ha detto, suggerisce che una versione di quel calcolo esisteva molto prima.
Per la medicina, il lavoro offre un’angolazione di ricerca piuttosto che un trattamento pronto all’uso. Tuttavia, Shein-Idelson ha sostenuto che una visione più chiara di come i circuiti cerebrali sani separano i segnali significativi dai cambiamenti di sfondo potrebbe, in definitiva, informare il modo in cui i ricercatori affrontano le condizioni in cui tali circuiti si guastano.
“Certe malattie, come i disturbi genetici o le condizioni legate all’ictus, includono un fallimento dei circuiti cerebrali. Se avremo una migliore comprensione di come il cervello funziona e calcola i dati, potremo trattare meglio i suoi fallimenti,” ha affermato.
