Di Pesach Benson • 26 ottobre 2025
Gerusalemme, 26 ottobre 2025 (TPS-IL) — Archeologi israeliani hanno scoperto una rete di tunnel medievali che un tempo alimentavano zuccherifici durante il periodo mamelucco, facendo nuova luce sull’innovazione industriale in Terra Santa, ha annunciato domenica l’Università Ebraica di Gerusalemme.
I tunnel — trovati sotto le piscine del Parco Nazionale di Gan Ha-Shelosha nella Valle di Beit She’an — scavati nella morbida roccia tufacea lungo il Nahal Amal, sembrano aver fornito acqua ai mulini che lavoravano la canna da zucchero nei secoli XIV e XV d.C.
La scoperta è stata fatta per la prima volta quando lavori infrastrutturali nell’area hanno rivelato cinque aperture parallele nella roccia. “La loro precisione ingegneristica suggeriva uno scopo idraulico”, ha detto il professor Amos Frumkin dell’Istituto di Scienze della Terra dell’Università Ebraica di Gerusalemme, che ha guidato il team di ricerca che ha fatto la scoperta. “Ma a differenza degli acquedotti a cielo aperto tipici dell’epoca, questi canali erano sotterranei — un adattamento alla geologia della valle e alla natura salmastra dell’acqua locale.”
Utilizzando la datazione Uranio-Torio delle stalattiti formate poco dopo lo scavo dei tunnel, i ricercatori hanno determinato che furono costruiti durante il tardo periodo mamelucco. Il periodo corrisponde ai resoconti storici che descrivono la Valle di Beit She’an come un importante centro di coltivazione ed esportazione di canna da zucchero in tutto il Mediterraneo orientale.
Lo studio indica che i tunnel probabilmente incanalavano l’acqua per azionare ruote a pale orizzontali, che alimentavano le macine utilizzate per schiacciare la canna da zucchero. “La pendenza dei tunnel, le tracce di flusso e la posizione corrispondevano alle esigenze della produzione di zucchero piuttosto che alla macinazione dei cereali”, ha detto Frumkin. Una lampada a olio di epoca mamelucca trovata in un mulino vicino ha contribuito a confermare la datazione del sito.
La scoperta evidenzia la capacità dei Mamelucchi di adattare la tecnologia al loro ambiente. L’acqua di sorgente salmastra inadatta all’irrigazione veniva invece sfruttata per la potenza meccanica. “Questa scoperta collega l’archeologia industriale e l’idrologia”, ha detto Frumkin. “Dimostra che gli ingegneri medievali nel Levante meridionale si sono adattati non solo alla scarsità, ma anche all’opportunità, trasformando risorse idriche limitate in una fonte di energia sostenibile.”
Nel tempo, gli zuccherifici furono convertiti in mulini da farina durante il periodo ottomano, illustrando come i sistemi idrici si siano evoluti insieme ai cambiamenti economici.
Oltre al suo significato archeologico, la scoperta sfida l’assunto che il Levante medievale fosse tecnologicamente stagnante rispetto all’Europa. “Ciò che vediamo qui è un primo esempio di ingegneria sostenibile”, ha detto Frumkin. “I Mamelucchi hanno utilizzato ogni goccia d’acqua a loro disposizione — un approccio che sembra sorprendentemente moderno.”
I Mamelucchi governarono la Terra Santa approssimativamente dal 1250 al 1517 d.C., quando gli Ottomani conquistarono l’Egitto e il Levante.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica peer-reviewed Water History.
