Di Pesach Benson • 9 febbraio 2026

Gerusalemme, 9 febbraio 2026 (TPS-IL) — Uno studio israeliano a lungo termine sta sovvertendo una credenza diffusa sulla “dieta yo-yo”, suggerendo che i tentativi ripetuti di perdere peso possono offrire benefici duraturi per la salute, anche quando il peso stesso ritorna, hanno annunciato scienziati israeliani.

Uno studio condotto da ricercatori della Ben-Gurion University of the Negev indica che cambiamenti dietetici sani possono lasciare una duratura “memoria cardiometabolica” che riduce il pericoloso grasso addominale e migliora la salute metabolica nel corso di molti anni.

“La partecipazione ripetuta a un programma di stile di vita per la perdita di peso, anche dopo un percepito ‘fallimento’, può portare a significativi benefici per la salute nel corso degli anni, specialmente nella riduzione del pericoloso grasso addominale”, ha affermato la Prof.ssa Iris Shai della Ben-Gurion University of the Negev, autrice senior dello studio. Shai è anche decana della sostenibilità alla Reichman University e professoressa alla Harvard University.

Il termine “dieta yo-yo” descrive un ciclo comune in cui le persone perdono peso attraverso un programma di stile di vita strutturato ma lo riacquistano gradualmente, portando spesso a tentativi ripetuti. Per decenni, ricercatori e clinici hanno dibattuto se questi sforzi ripetuti siano utili o potenzialmente dannosi. Alcuni studi precedenti suggerivano che le diete ripetute potessero compromettere il metabolismo, peggiorare la composizione corporea o aumentare i rischi per la salute a lungo termine, mentre altri non hanno riscontrato chiari effetti negativi.

Ciò che mancava, ha affermato il team della Ben-Gurion University, erano prove a lungo termine che andassero oltre il solo peso corporeo. Il grasso viscerale – il grasso che si accumula intorno agli organi come fegato, pancreas e intestino – è considerato particolarmente pericoloso perché è metabolicamente attivo e collegato a infiammazioni, malattie cardiovascolari, diabete e sindrome metabolica. Il peso corporeo e l’IMC non riflettono in modo affidabile i cambiamenti in questo tipo di grasso.

Per colmare questa lacuna, ricercatori della Ben-Gurion University of the Negev hanno collaborato con colleghi delle Università di Harvard, Lipsia e Tulane, insieme al Centro di Ricerca Nucleare di Dimona di Israele, all’Ospedale Soroka e al Berita Medical Center. Hanno condotto un raro follow-up di cinque e dieci anni sui partecipanti di due studi clinici nutrizionali controllati e consecutivi. Ogni studio è durato 18 mesi e ha incluso circa 300 partecipanti, con circa un terzo che si è iscritto a entrambi gli studi.

Gli studi hanno esaminato diete in stile mediterraneo combinate con attività fisica, rispetto a diete di controllo. Crucialmente, i partecipanti sono stati sottoposti a ripetute scansioni MRI prima e dopo ogni intervento, consentendo ai ricercatori di misurare con precisione i cambiamenti nella distribuzione del grasso addominale e nei marcatori metabolici, piuttosto che fare affidamento esclusivamente sulla perdita di peso.

I risultati sono stati sorprendenti. Sebbene i partecipanti che hanno aderito al secondo intervento abbiano iniziato con un peso approssimativamente uguale a quello con cui erano entrati nel primo, il loro profilo di grasso interno raccontava una storia diversa. Le immagini MRI hanno mostrato che la loro distribuzione del grasso addominale e gli indici metabolici erano circa il 15-25% migliori rispetto all’inizio dello studio iniziale, inclusi miglioramenti nella sensibilità all’insulina e nei livelli di lipidi nel sangue.

“Questi risultati suggeriscono l’esistenza di una memoria cardiometabolica positiva che persiste anche dopo il recupero del peso”, hanno riferito i ricercatori, indicando che i periodi precedenti di alimentazione sana hanno lasciato effetti fisiologici duraturi.

I partecipanti che hanno ripetuto il programma hanno perso meno peso durante il secondo intervento, ma hanno mantenuto i loro guadagni di salute in modo più efficace nel tempo. Cinque anni dopo aver completato il secondo programma, hanno mostrato un minor recupero di peso complessivo e un accumulo significativamente minore di grasso viscerale rispetto ai partecipanti che hanno preso parte a un solo intervento di perdita di peso.

Hadar Klein, una studentessa di dottorato e dietologa registrata che ha servito come autrice principale dello studio, ha affermato che i risultati sfidano il modo in cui il successo viene tipicamente definito. “Il peso da solo non riflette accuratamente il grasso addominale o i parametri del sangue”, ha spiegato. “Pertanto, anche se il peso ritorna, è molto possibile che la salute sia comunque migliorata, e il successo di un processo non può essere definito solo da un numero sulla bilancia.”

Shai ha affermato che lo studio sfida direttamente l’idea che gli sforzi ripetuti di perdita di peso siano futili. “Anche quando la perdita di peso è minore nel tentativo ripetuto, l’impatto cumulativo sul grasso addominale e sulla salute metabolica è significativo”, ha affermato.

I risultati forniscono ai medici una base più solida per incoraggiare i pazienti a non arrendersi dopo il recupero del peso. Anche se il peso aumenta, i pazienti potrebbero ancora ridurre il grasso viscerale e migliorare la sensibilità all’insulina. Supportano anche un allontanamento dalle metriche di successo incentrate sul peso verso il monitoraggio della circonferenza vita, dei marcatori metabolici e, ove possibile, di imaging o misure surrogate del grasso viscerale. La ricerca rafforza anche l’argomentazione a favore di programmi di stile di vita a lungo termine e con accesso ripetuto piuttosto che interventi una tantum.

Inoltre, questo cambia il modo in cui si discute di “ricaduta”. Il recupero del peso può essere inquadrato come un successo fisiologico parziale piuttosto che un fallimento totale.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed BMC Medicine.