I livelli ormonali dei capelli potrebbero rivelare la forza del legame emotivo madre-figlio, secondo uno studio

Di Pesach Benson e Omer Novoselsky • 5 febbraio 2026

Gerusalemme, 5 febbraio 2026 (TPS-IL) — Scienziati israeliani hanno identificato un potenziale nuovo biomarcatore per il legame madre-figlio: i livelli di ossitocina misurati nei capelli dello scalpo. L’ormone, spesso chiamato “ormone del legame”, svolge un ruolo chiave nei comportamenti sociali, tra cui l’attaccamento e la cura genitoriale, e lo studio suggerisce che le concentrazioni a lungo termine di ossitocina nelle madri possano predire la qualità delle interazioni emotive con i propri figli, ha annunciato l’Università Ben-Gurion del Negev.

“L’ossitocina è un ormone secreto durante il parto, l’allattamento e varie situazioni sociali”, ha spiegato la Prof.ssa Florina Uzefovsky a The Press Service of Israel. “Ricerche precedenti su esseri umani e animali la collegano a una serie di aspetti sociali e, in particolare, alla genitorialità. Vediamo che queste differenze individuali a lungo termine sono correlate alla qualità della relazione madre-figlio”. Uzefovsky dirige il programma di Psicologia dello Sviluppo dell’università e co-presiede il suo Duet Center for Early Childhood Education.

Per esplorare questa dinamica, lo studio ha esaminato 28 coppie madre-figlio, i cui figli avevano in media quattro anni e mezzo. I ricercatori hanno raccolto campioni di capelli sia dalle madri che dai bambini e hanno misurato le concentrazioni di ossitocina utilizzando il metodo ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay), una tecnica di laboratorio ampiamente utilizzata per misurare la presenza e la concentrazione di specifiche proteine, ormoni o anticorpi in un campione. I capelli, crescendo circa un centimetro al mese, hanno permesso al team di tracciare i livelli cumulativi di ossitocina in un periodo di tre mesi, offrendo un indicatore più stabile rispetto alla saliva, che riflette solo fluttuazioni a breve termine.

Durante una sessione di gioco libero di 20 minuti, i ricercatori hanno anche valutato la disponibilità emotiva di madri e figli utilizzando una scala standardizzata per valutare la sensibilità materna e il coinvolgimento del bambino. L’analisi ha rivelato una correlazione significativa tra i livelli di ossitocina materna e la disponibilità emotiva. Alti livelli nelle madri erano associati a interazioni più sintonizzate e reattive, in particolare quando i livelli di ossitocina dei bambini erano moderati o bassi. Quando i livelli di ossitocina dei bambini erano alti, l’influenza della madre sulla qualità dell’interazione sembrava meno pronunciata, evidenziando un’interazione dinamica tra genitore e figlio nel plasmare la connessione emotiva.

Lo studio sottolinea il concetto di “sincronia biologica”, in cui i livelli ormonali di genitore e figlio si allineano nel tempo, rafforzando la reattività reciproca. Secondo Uzefovsky, ciò sfida la percezione comune che la responsabilità di mantenere il legame ricada esclusivamente sulla madre.

“Anche a livello biologico, la relazione non è una responsabilità esclusiva della madre, anche se alle madri viene spesso fatto sentire che sono le uniche responsabili. Piuttosto, sia la madre che il bambino sono attori attivi all’interno della relazione a livello comportamentale e biologico”, ha detto a TPS-IL.

Ricerche precedenti che misuravano l’ossitocina nella saliva o nel sangue avevano evidenziato le fluttuazioni a breve termine dell’ormone, ma la sua misurazione nei capelli fornisce un indicatore a lungo termine più affidabile. “I livelli di ossitocina nella saliva sono molto bassi, il che rende difficile la misurazione. Nei capelli, i livelli sono sostanzialmente più alti, il che supporta una misurazione più affidabile”, ha spiegato Uzefovsky. L’approccio offre una prova di concetto per esaminare aspetti stabili della biologia e del comportamento che influenzano lo sviluppo socio-emotivo dei bambini.

“Possiamo immaginare che questo biomarcatore possa essere utilizzato come un ulteriore indicatore dell’efficacia degli interventi genitoriali. Siamo anche interessati ad espandere questa ricerca con campioni più ampi, misurando i livelli di ossitocina dei padri ed esplorando le interazioni con altri ormoni, come il cortisolo, per comprendere meglio le dinamiche genitore-figlio”, ha detto Uzefovsky a TPS-IL.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed European Neuropsychopharmacology.