Di Pesach Benson • 20 agosto 2025

Gerusalemme, 20 agosto 2025 (TPS-IL) — Israele si sta preparando a eseguire il primo impianto di midollo spinale umano al mondo utilizzando le cellule del paziente, una svolta medica che potrebbe consentire ai pazienti paralizzati di alzarsi e camminare di nuovo, ha annunciato mercoledì l’Università di Tel Aviv. L’intervento chirurgico, previsto nei prossimi mesi, si svolgerà in Israele e segna una pietra miliare storica nella medicina rigenerativa.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre 15 milioni di persone in tutto il mondo vivono con lesioni del midollo spinale, la maggior parte delle quali derivano da cause traumatiche come cadute, incidenti stradali e violenza.

Attualmente, le lesioni del midollo spinale non possono essere completamente curate, quindi il trattamento si concentra sulla stabilizzazione del paziente, sulla prevenzione di ulteriori danni e sulla massimizzazione della funzionalità. La cura d’emergenza spesso comporta l’immobilizzazione della colonna vertebrale, la riduzione dell’infiammazione e talvolta l’esecuzione di interventi chirurgici per riparare fratture o alleviare la pressione. La riabilitazione include la terapia fisica e occupazionale, nonché dispositivi di assistenza come sedie a rotelle e tutori. Sebbene vengano esplorate terapie sperimentali, comprese le cellule staminali e i dispositivi robotici, nessun trattamento è ancora in grado di ripristinare in modo affidabile la piena funzionalità del midollo spinale.

Le lesioni del midollo spinale sono tra i pochi infortuni umani in cui il corpo non può guarire naturalmente, e il tessuto è sia strutturalmente complesso che estremamente sensibile.

“Il midollo spinale trasmette segnali elettrici dal cervello a tutte le parti del corpo. Quando viene reciso da un trauma, come un incidente d’auto, una caduta o una ferita di combattimento, la catena si interrompe. Pensate a un cavo elettrico che è stato tagliato: quando le due estremità non si toccano più, il segnale non può passare e il paziente rimane paralizzato al di sotto della lesione”, ha spiegato il professor Tal Dvir, capo del Sagol Center for Regenerative Biotechnology e del Nanotechnology Center dell’Università di Tel Aviv, che sta guidando lo sforzo. Dvir è anche il capo scienziato di Matricelf, l’azienda biotecnologica israeliana che commercializza la tecnologia.

A differenza di altri tessuti, i neuroni del midollo spinale non possono rigenerarsi naturalmente e, nel tempo, il tessuto cicatriziale blocca i segnali rimanenti. La nuova procedura mira a sostituire la sezione danneggiata con un midollo spinale coltivato in laboratorio che si fonde con il tessuto sano sopra e sotto la lesione. Studi su animali nei ratti hanno mostrato risultati notevoli, con gli animali che hanno recuperato la capacità di camminare normalmente.

L’innovazione è iniziata circa tre anni fa, quando il laboratorio di Dvir ha ingegnerizzato un midollo spinale umano tridimensionale personalizzato in laboratorio. I risultati, pubblicati sulla rivista peer-reviewed *Advanced Science*, hanno mostrato che i topi con paralisi cronica hanno recuperato la mobilità dopo aver ricevuto gli impianti ingegnerizzati.

La procedura inizia con le cellule del sangue del paziente, che vengono riprogrammate in cellule simili a cellule staminali in grado di diventare qualsiasi tipo di cellula. Viene inoltre raccolto tessuto adiposo per creare uno scaffold idrogel personalizzato, in cui le cellule simili a staminali si sviluppano in una struttura del midollo spinale. Questo tessuto ingegnerizzato viene quindi impiantato, sostituendo le aree cicatrizzate e riconnettendo il sistema nervoso.

Qualche mese fa, il professor Dvir e il suo team hanno ricevuto l’approvazione preliminare dal Ministero della Salute israeliano per studi di “uso compassionevole” su otto pazienti, rendendo Israele il primo paese a tentare questa procedura. “Questa è indubbiamente una questione di orgoglio nazionale. La tecnologia è stata sviluppata qui in Israele, all’Università di Tel Aviv e a Matricelf, e fin dall’inizio ci è stato chiaro che il primo intervento chirurgico in assoluto sarebbe stato eseguito in Israele, con un paziente israeliano”, ha detto Dvir.

La tecnologia è stata poi commercializzata attraverso Matricelf, fondata nel 2019 nell’ambito di un accordo di licenza con la società di trasferimento tecnologico dell’Università di Tel Aviv, Ramot.

“Questa pietra miliare segna il passaggio dalla ricerca pionieristica al trattamento dei pazienti. L’utilizzo delle cellule di ciascun paziente elimina i principali rischi per la sicurezza e posiziona Matricelf all’avanguardia nella medicina rigenerativa. Questa prima procedura è più di una svolta scientifica; è un passo verso la trasformazione di un’area della medicina a lungo considerata intrattabile”, ha affermato l’amministratore delegato di Matricelf, Gil Hakim.

Ha aggiunto: “Se avrà successo, questa terapia potrebbe definire un nuovo standard di cura nella riparazione del midollo spinale, affrontando un mercato multimiliardario senza soluzioni efficaci oggi. Siamo orgogliosi che Israele stia guidando questo sforzo globale e siamo pienamente impegnati a portare questa innovazione ai pazienti di tutto il mondo”.

“Il nostro obiettivo è aiutare i pazienti paralizzati ad alzarsi dalle loro sedie a rotelle. Gli studi sul modello animale hanno mostrato un successo straordinario e speriamo che i risultati sugli esseri umani saranno altrettanto promettenti”, ha detto Dvir.