Di Pesach Benson • 18 marzo 2026

Gerusalemme, 18 marzo 2026 (TPS-IL) — Un nuovo studio proveniente da Israele ed Etiopia suggerisce che i batteri intestinali—i microbi che vivono nell’intestino—potrebbero aiutare le persone che vivono con l’HIV a riparare i danni causati dal virus. La scoperta potrebbe portare a futuri trattamenti che utilizzano i batteri intestinali per proteggere dalle infezioni.

La ricerca, guidata dal Prof. Eran Elinav del Weizmann Institute of Science e dalla Prof.ssa Hila Elinav dell’Hadassah University Medical Center, è stata condotta in circostanze straordinarie. Il laboratorio del Prof. Eran Elinav è stato distrutto in un attacco missilistico nel giugno 2025, e il Dr. Jamal Ali Mahdi, uno dei ricercatori principali dello studio della regione etiope del Tigray, ha dovuto fuggire dalla sua casa durante una guerra civile. Nonostante questi ostacoli, il team ha trascorso quasi un decennio a raccogliere e analizzare campioni.

Lo studio ha analizzato campioni di feci di circa 70 portatori di HIV in Israele e un numero simile in Etiopia, insieme a gruppi di controllo di persone senza il virus. I batteri intestinali possono aiutare le persone che vivono con l’HIV riparando parzialmente il danno immunitario che il virus causa nell’intestino. Gli scienziati si sono concentrati sulle cellule T helper CD4, che sono un bersaglio principale dell’HIV e svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario. Tutti i partecipanti ricevevano un trattamento per l’HIV, sebbene terapie più recenti non fossero ampiamente disponibili in Etiopia.

“Anche quando il sistema immunitario si riprende in tutto il corpo a seguito di un trattamento farmacologico efficace contro l’HIV, le cellule T nella mucosa intestinale non si riprendono completamente a causa della presenza del virus nell’intestino,” ha affermato la Prof.ssa Hila Elinav. “Pertanto, è stato particolarmente rilevante esaminare le interrelazioni tra i batteri intestinali e le cellule del sistema immunitario nelle persone che vivono con l’HIV.”

I ricercatori hanno scoperto che l’infezione da HIV altera la composizione dei batteri intestinali. Alcuni ceppi scompaiono mentre altri si moltiplicano. Alcune alterazioni sono state osservate sia nei partecipanti israeliani che in quelli etiopi, suggerendo una risposta biologica universale, mentre altre riflettevano differenze nella dieta e nello stile di vita.

Il Prof. Eran Elinav ha spiegato: “Le cellule del sistema immunitario normalmente modellano i batteri intestinali rilasciando molecole antimicrobiche. Quando l’HIV attacca il sistema immunitario, questo equilibrio si sposta, permettendo ad alcuni batteri di prosperare. Volevamo vedere se i batteri intestinali, a loro volta, influenzano il sistema immunitario.”

Per testare questo, gli scienziati hanno trasferito batteri intestinali da portatori di HIV e donatori non infetti in topi con microbiomi impoveriti. I risultati sono stati sorprendenti: i topi che hanno ricevuto batteri da portatori di HIV hanno sviluppato livelli più elevati di cellule CD4 nell’intestino rispetto a quelli a cui sono stati somministrati batteri da donatori sani. I batteri intestinali stavano attivamente aiutando a riparare il sistema immunitario, compensando parte del danno causato dal virus.

Tuttavia, l’effetto ha dei limiti. Quando i batteri provenivano da partecipanti con HIV avanzato o AIDS, non erano più in grado di supportare le cellule CD4. Esperimenti aggiuntivi hanno dimostrato che i topi con microbiomi provenienti da portatori di HIV erano più efficaci nel combattere le infezioni comuni nelle persone con immunità indebolita—ma solo se la malattia non era progredita troppo.

“A livello di scienza di base, questo studio fornisce una chiara evidenza che i batteri intestinali e il sistema immunitario si influenzano a vicenda,” ha affermato il Prof. Eran Elinav. “I batteri intestinali agiscono quasi come un organo immunitario—rispondono al danno immunitario e aiutano il corpo a recuperare.”

I risultati potrebbero anche portare a nuovi trattamenti. A differenza della genetica, il microbioma può essere modificato attraverso la dieta, i probiotici, le molecole batteriche o virus mirati che attaccano batteri specifici. La Prof.ssa Hila Elinav ha affermato: “È ancora necessaria molta ricerca, ma questo studio dimostra che un giorno potrebbe essere possibile supportare il sistema immunitario delle persone con HIV utilizzando i batteri intestinali, riducendo il rischio di infezioni pericolose.”

La dieta può svolgere un ruolo importante nel supportare i batteri intestinali che aiutano il sistema immunitario. Programmi nutrizionali personalizzati potrebbero diventare un modo semplice e non invasivo per rafforzare la popolazione di cellule CD4 nell’intestino e migliorare la funzione immunitaria generale.

Oltre alla dieta, i ricercatori stanno esplorando modi più mirati per sfruttare i batteri intestinali per il supporto immunitario. Specifici ceppi probiotici potrebbero essere somministrati per aumentare la popolazione di microbi utili, mentre le molecole secrete da questi batteri potrebbero essere utilizzate come terapie per stimolare le cellule immunitarie. Anche i batteriofagi—virus che attaccano selettivamente i batteri nocivi—potrebbero essere impiegati per modellare il microbioma e favorire i ceppi che proteggono dal danno immunitario.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista peer-reviewed Nature Microbiology.