Di TPS-IL • 18 gennaio 2026
Gerusalemme, 18 gennaio 2026 (TPS-IL) — Per la prima volta, gli scienziati hanno identificato le cellule specifiche che consentono la rigenerazione di tessuti gravemente danneggiati dopo una distruzione diffusa, una scoperta che potrebbe cambiare il modo in cui viene prevenuta la ricaduta del cancro, hanno detto ricercatori del Weizmann Institute of Science al The Press Service of Israel.
Il loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista peer-reviewed Nature Communications, si concentra su un fenomeno noto da decenni come “proliferazione compensatoria” — la capacità del tessuto di ricrescere dopo che le radiazioni hanno spazzato via un gran numero di cellule. L’effetto fu osservato per la prima volta negli anni ’70 nei moscerini della frutta, ma fino ad ora gli scienziati non sapevano quali cellule fossero responsabili né come funzionasse il processo a livello molecolare.
Il Professor Eli Arama del Dipartimento di Genetica Molecolare del Weizmann Institute, che ha supervisionato lo studio, ha detto a TPS-IL che, sebbene il fenomeno in sé non fosse nuovo, vedere il processo svolgersi a livello cellulare era senza precedenti.
“Il fenomeno è stato identificato 50 anni fa. Si era capito che non tutte le cellule muoiono dopo le radiazioni. Alcune sopravvivono, si dividono e ricreano il tessuto. Ma nessuno aveva mai visto queste cellule. Siamo stati in grado di identificarle per la prima volta”, ha detto.
Utilizzando strumenti genetici avanzati e tracciamento in tempo reale nel tessuto dei moscerini della frutta, i ricercatori hanno scoperto una piccola popolazione di cellule che attivano le prime fasi del programma di autodistruzione cellulare, noto come apoptosi, ma poi si fermano prima di morire. Queste cellule sopravvivono alle radiazioni, si moltiplicano rapidamente e guidano la ricostruzione del tessuto danneggiato.
“Sono diventate visibili circa 24 ore dopo le radiazioni, e nelle successive 24 ore l’intero tessuto viene ricostruito”, ha spiegato Arama.
Al centro della scoperta ci sono le caspasi, enzimi noti soprattutto per eseguire la morte cellulare. Lo studio ha rilevato che in queste cellule che guidano la rigenerazione, le caspasi vengono attivate ma poi trattenute, consentendo alle cellule di sopravvivere pur innescando segnali che promuovono la crescita nelle cellule vicine. Il risultato è un’esplosione di rigenerazione strettamente controllata, piuttosto che una crescita incontrollata.
Questo equilibrio è critico e potrebbe aiutare a spiegare un preoccupante schema osservato nel trattamento del cancro. I tumori che ritornano dopo la radioterapia sono spesso più aggressivi e resistenti a ulteriori trattamenti. Secondo i ricercatori, lo stesso meccanismo di sopravvivenza che consente al tessuto sano di rigenerarsi potrebbe essere sfruttato anche dalle cellule tumorali.
“Il cancro sembra utilizzare un meccanismo simile. Ma ora che comprendiamo il meccanismo che consente a queste cellule di sopravvivere, potremmo essere in grado di manipolarlo in modo che non lo facciano”, ha detto Arama.
Secondo una dichiarazione del Weizmann Institute, le implicazioni si estendono ben oltre la biologia di base. Imparando come bloccare selettivamente la sopravvivenza nelle cellule tumorali, gli scienziati sperano di migliorare i risultati della radioterapia.
Allo stesso tempo, i risultati potrebbero guidare nuove strategie nella medicina rigenerativa, accelerando la guarigione dopo lesioni o interventi chirurgici. In particolare, la ricerca solleva il potenziale di migliorare la guarigione di ustioni, recupero post-chirurgico e lesioni d’organo, migliorando al contempo i tessuti coltivati in laboratorio e i trapianti d’organo.
Inoltre, attivando o imitando i percorsi di “resurrezione” dei tessuti, potrebbe essere possibile rallentare o invertire i danni in casi di malattie degenerative come l’Alzheimer e il Parkinson.
“Ecco perché la comprensione di questo meccanismo è così importante”, ha detto Arama, “con la speranza che nei prossimi anni possa essere applicato clinicamente.”
