Di TPS-IL • 24 dicembre 2025

Gerusalemme, 24 dicembre 2025 (TPS-IL) — Scienziati israeliani e ciprioti hanno scoperto un significativo inquinamento di origine antropica all’interno di grotte marine costiere nel Mediterraneo, rivelando una minaccia ambientale finora non documentata per fragili ecosistemi marini e specie in via di estinzione. Le scoperte, condivise in esclusiva con The Press Service of Israel, segnano la prima documentazione sistematica di detriti all’interno di queste grotte, che fungono da rifugio critico e siti di riproduzione per la fauna selvatica, inclusa la foca monaca del Mediterraneo, in via di estinzione.

“La novità è che per la prima volta abbiamo ora una documentazione di queste grotte”, ha dichiarato a TPS-IL il Prof. Dror Angel dell’Università di Haifa, uno degli autori dello studio. “Nessuno lo sapeva prima. Non c’era alcuna registrazione. E questo sta mettendo in pericolo una specie già in via di estinzione.”

Lo studio, una collaborazione tra l’Università di Haifa e il Cyprus Marine and Maritime Institute (CMMI), ha esaminato 23 grotte marine lungo la costa cipriota. Cipro ha più grotte marine e le foche monache sono note per occuparne molte.

I ricercatori hanno registrato oltre 24.000 pezzi di detriti per un peso di circa 176 chilogrammi. La plastica rappresentava circa due terzi dei rifiuti, in gran parte polistirene frammentato e plastica degradata accumulatasi nel corso degli anni. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Marine Pollution Bulletin.

A differenza delle spiagge aperte o dei fondali marini, le grotte marine funzionano come trappole naturali. Le correnti oceaniche spingono i detriti in profondità in strette camere, dove si incastrano e raramente escono. In alcune grotte, la densità dell’inquinamento ha raggiunto quasi 100 articoli per metro quadrato, secondo la ricerca, livelli significativamente più alti di quelli tipicamente registrati in ambienti marini esposti.

Di particolare preoccupazione è la scoperta del “plastitar” — un misto indurito di plastica e catrame — che ricopre le pareti e i pavimenti delle grotte, ha detto Angel a TPS-IL. Questo materiale si forma quando i residui di petrolio delle navi si combinano con i detriti di plastica, creando una contaminazione persistente e difficile da rimuovere, ha spiegato.

Angel ha aggiunto che le grotte marine sono diventate habitat essenziali per la foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus), uno dei mammiferi marini più rari al mondo. Con l’intensificarsi dell’attività umana lungo le coste, le foche si sono sempre più ritirate nelle grotte per partorire e allevare i cuccioli. Lo studio ha rilevato che alcune delle più alte concentrazioni di detriti si trovavano nelle sezioni più profonde delle grotte, aree più comunemente utilizzate per il parto e il riposo.

Sebbene non siano ancora stati documentati decessi diretti di foche collegati ai detriti nelle grotte, lo studio rileva che microplastiche sono già state rilevate nelle foche monache e in altre specie marine altrove nel Mediterraneo, sollevando preoccupazioni sugli impatti a lungo termine sulla salute.

I ricercatori affermano che i risultati espongono un importante punto cieco nel monitoraggio dell’inquinamento marino, che ha in gran parte trascurato habitat chiusi come le grotte marine. Documentando la scala e le fonti della contaminazione, lo studio potrebbe fornire una base per misure di conservazione mirate.

“Significa che ora che sappiamo cosa inquina queste grotte, solitamente petrolio e detriti provenienti dalle navi, possiamo regolarlo”, ha detto Angel a TPS-IL. “Forse persino creare leggi contro di esso.”