Di Pesach Benson • 25 gennaio 2026

Gerusalemme, 25 gennaio 2026 (TPS-IL) — I lavori di restauro dovrebbero iniziare a breve nella Grotta della Natività a Betlemme, il luogo venerato dai cristiani come luogo di nascita di Gesù, secondo un annuncio congiunto delle chiese della Terra Santa.

“Il restauro sarà eseguito dall’impresa italiana incaricata della recente riabilitazione della Basilica della Natività, garantendo continuità nel metodo, nella maestria artigianale e nella sensibilità artistica verso un sito di ineguagliabile simbolismo sacro. I preparativi preliminari sono completi e i lavori sono ora alle soglie dell’avvio”, si legge nell’annuncio congiunto del Patriarcato Greco-Ortodosso e dei Custodi di Terra Santa della Chiesa Cattolica. I lavori sono svolti in collaborazione con il Patriarcato Armeno-Ortodosso, hanno aggiunto.

“Oltre ai lavori nella Grotta, il progetto include misure di rinforzo tecnico in sezioni adiacenti, riflettendo sia l’unità architettonica del santuario sia lo spirito cooperativo che lo preserva per il mondo intero”, hanno affermato le chiese.

Non sono state specificate tempistiche né budget.

Elias Zarina, un cristiano di Gerusalemme e ricercatore presso il Jerusalem Center for Applied Policy, ha dichiarato al Press Service of Israel che l’iniziativa è un’importante continuazione del processo di rinnovamento delle chiese in Terra Santa, inclusa la Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme.

“La Chiesa della Natività è stata trascurata per molto tempo. È commovente vedere le comunità cristiane cooperare per rinnovarla adeguatamente. Porta più turisti in Terra Santa”, ha detto.

Il Patriarcato Greco-Ortodosso di Gerusalemme e la Custodia di Terra Santa hanno affermato che “i preparativi preliminari sono completi e i lavori sono ora alle soglie dell’avvio”, aggiungendo che i lavori di conservazione e rinforzo all’interno della grotta sono stati concordati in coordinamento con il Patriarcato Armeno-Ortodosso.

Il restauro sarà condotto dalla stessa impresa italiana che ha effettuato la recente riabilitazione della Basilica della Natività sopra la grotta. Le autorità ecclesiastiche hanno affermato che ciò è stato fatto per garantire la continuità nei metodi di conservazione e la sensibilità al tessuto storico del sito. Oltre ai lavori all’interno della grotta stessa, il progetto includerà il rinforzo tecnico nelle aree adiacenti strutturalmente collegate allo spazio sotterraneo.

La Chiesa della Natività è tra le chiese più antiche del mondo ininterrottamente utilizzate. Originariamente costruita nel IV secolo e ricostruita nel VI, la basilica è al centro del pellegrinaggio cristiano da secoli. Sotto il suo altare principale si trova la Grotta della Natività, una piccola caverna accessibile da stretti scalini, che la tradizione identifica come il luogo della nascita di Gesù.

Secondo resoconti storici, la grotta era venerata ancora prima che la chiesa fosse costruita sopra di essa. Nel tempo, è stata racchiusa all’interno della struttura più grande e trasformata in un luogo di preghiera, segnato da superfici in pietra consumate da secoli di utilizzo e da lampade mantenute da diverse comunità cristiane.

Il progetto di restauro viene realizzato nell’ambito di uno status quo storico che regola le responsabilità e i diritti tra le denominazioni cristiane che condividono la custodia dei luoghi santi a Gerusalemme e Betlemme. I funzionari ecclesiastici hanno sottolineato che la cooperazione tra le comunità è stata essenziale per portare avanti il progetto.

Mentre i cristiani costituivano l’11% della popolazione dell’intera Terra Santa nel 1922, oggi rappresentano solo l’1% della popolazione dell’Autorità Palestinese. I cristiani costituivano l’86% della popolazione di Betlemme nel 1950. Nel 2017, quando è stato effettuato l’ultimo censimento palestinese, i cristiani costituivano solo il 10% della popolazione della città.

Zarina ha dichiarato a TPS-IL a dicembre che, dall’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 nel sud di Israele, 142 famiglie cristiane sono emigrate dal governatorato di Betlemme.