Di Pesach Benson • 19 febbraio 2026

Gerusalemme, 19 febbraio 2026 (TPS-IL) — Un nuovo studio di ricercatori israeliani sta facendo luce su come il cervello umano gestisce un delicato equilibrio: mantenere un senso di continuità nell’esperienza e allo stesso tempo dividere la vita in eventi distinti e significativi.

La ricerca, guidata dalla Dott.ssa Shira Baror e dalla Dott.ssa Aya Ben-Yakov presso l’Edmond and Lily Safra Center for Brain Sciences dell’Università Ebraica di Gerusalemme, affronta una domanda di lunga data nelle scienze cognitive. L’esperienza quotidiana si svolge come un flusso continuo, eppure le persone la ricordano naturalmente in segmenti, come conversazioni, scene o episodi. I nuovi risultati suggeriscono che questi due processi potrebbero essere correlati ma non sono governati da un singolo meccanismo.

“La nostra esperienza quotidiana sembra fluida, ma la memoria non funziona così”, ha detto Baror. “Volevamo capire se il cervello utilizza un sistema per creare sia continuità che confini, o se questi sono processi parzialmente separati.”

Il team si è concentrato su due fenomeni cognitivi ben noti. Uno è la dipendenza seriale, in cui le percezioni attuali sono sottilmente influenzate da ciò che una persona ha appena visto o deciso, aiutando a stabilizzare la percezione in un ambiente in costante cambiamento. L’altro è la segmentazione degli eventi, la tendenza del cervello a segnare i confini quando qualcosa di importante cambia, permettendo alle memorie di essere organizzate.

Da una prospettiva predittiva, entrambi i processi potrebbero riflettere il tentativo del cervello di anticipare ciò che verrà dopo. Quando le previsioni hanno successo, l’esperienza sembra continua; quando falliscono, il cervello può segnare un confine. “Questa idea è molto elegante”, ha detto Ben-Yakov, “ma volevamo verificare se in realtà regge nel comportamento.”

Per farlo, i ricercatori hanno condotto tre esperimenti su larga scala che hanno coinvolto 816 partecipanti. I volontari hanno visualizzato sequenze di immagini mentre i ricercatori alteravano sistematicamente elementi contestuali, come le richieste del compito o gli sfondi, senza cambiare le informazioni sensoriali di base.

I risultati hanno mostrato che i soli cambiamenti contestuali erano sufficienti a interrompere la dipendenza seriale, indebolendo l’influenza delle percezioni precedenti su quelle attuali. Allo stesso tempo, quegli stessi confini hanno plasmato la memoria in modi che rispecchiano come le persone dividono naturalmente l’esperienza in eventi.

Crucialmente, tuttavia, gli effetti sulla percezione e sulla memoria non si sono allineati perfettamente. Gli individui che hanno mostrato forti effetti di confine nella percezione non hanno necessariamente mostrato effetti simili nella memoria. “Questa dissociazione è stata sorprendente”, ha detto Baror. “Suggerisce che questi processi sono sensibili al contesto, ma non guidati da un unico sistema unificato.”

Comprendere che la continuità e la segmentazione degli eventi sono processi parzialmente separati potrebbe aiutare i medici a interpretare meglio i problemi di memoria. Le persone con condizioni come PTSD, depressione o schizofrenia spesso descrivono ricordi frammentati o un senso distorto del tempo, e la ricerca suggerisce che ciò potrebbe riflettere difficoltà nell’organizzare le esperienze piuttosto che un fallimento generale della memoria.

I risultati potrebbero anche influenzare l’istruzione, dove l’apprendimento dipende da come il materiale viene suddiviso in lezioni. Transizioni mal programmate possono interrompere il flusso della percezione senza migliorare il richiamo, mentre confini chiari e ben posizionati possono aiutare le informazioni a fissarsi, plasmando la progettazione dei curricula e gli strumenti di apprendimento digitale.

Per gli anziani, le sfide della memoria spesso riguardano l’organizzazione piuttosto che la capacità. Distinguere tra continuità e segmentazione potrebbe portare a modi migliori per identificare il declino cognitivo precoce e sviluppare strategie che aiutino le persone a strutturare le esperienze in modo più efficace.

“Capire come il cervello bilancia stabilità e cambiamento va al cuore di come viviamo il mondo”, ha detto Ben-Yakov.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Nature Human Behaviour.