Di Pesach Benson • 12 gennaio 2026

Gerusalemme, 12 gennaio 2026 (TPS-IL) — Una nuova iniziativa di ricerca israeliana sta utilizzando metodi scientifici all’avanguardia per risolvere uno dei più antichi misteri dell’archeologia: dove veniva prodotta la ceramica antica. Il progetto, lanciato dall’Autorità Israeliana per le Antichità (IAA), mira a tracciare l’origine di migliaia di vasi ceramici anche quando i forni in cui venivano cotti sono da tempo scomparsi.

Secondo un recente annuncio dell’IAA, migliaia di vasi di ceramica scoperti in siti di scavo in tutto Israele saranno ora esaminati con metodi scientifici avanzati e catalogati come parte di un progetto congiunto guidato dalla Dott.ssa Anat Cohen Weinberger dell’Autorità Israeliana per le Antichità e dal Prof. Alexander Fantalkin dell’Università di Tel Aviv.

Il lavoro è progettato per creare un “impronta digitale” distintiva per ogni forno di produzione antico, basata sulla composizione minerale e chimica della ceramica nota per essere stata prodotta lì. Gli organizzatori hanno dichiarato di prevedere un database nazionale che conterrebbe quella che hanno descritto come la “sequenza genetica” dei forni, consentendo ai ricercatori di proporre l’origine di un vaso di ceramica anche quando il forno stesso è assente dal sito di scavo.

Cohen Weinberger ha affermato nella dichiarazione che questa assenza è comune.

“Nella maggior parte degli scavi troviamo grandi quantità di ceramica, ma non il forno in cui è stata prodotta”, ha detto. Cohen Weinberger ha aggiunto che, senza il forno, gli archeologi attualmente faticano a determinare se i vasi siano stati realizzati localmente o portati da altrove, definendo tale lacuna “una delle sfide centrali” nella ricerca sulla ceramica.

L’IAA ha sottolineato che l’identificazione dell’origine di un vaso non è puramente tecnica. Descrive la provenienza come una chiave per ricostruire collegamenti culturali ed economici, reti commerciali, movimenti di popolazione, influenze tecnologiche e processi storici più ampi.

Secondo Cohen Weinberger, la prima fase del progetto si concentra sulla ceramica che può essere collegata a forni noti e la analizza attraverso due metodi scientifici complementari.

Un metodo è la petrografia, in cui una fetta ceramica ultrasottile del vaso — spessa circa 30 micron — viene esaminata al microscopio polarizzatore per identificare minerali e frammenti di roccia. Il metodo può aiutare a collegare le materie prime all’ambiente geologico da cui provengono e a illuminare quella che chiama la “ricetta” del vasaio, ha detto l’Autorità per le Antichità.

Il secondo metodo è l’analisi chimica mediante analisi di attivazione neutronica, o NAA. L’IAA ha descritto questo come il test di un minuscolo campione ceramico in un reattore nucleare per misurare la composizione elementare, inclusi elementi in tracce rari. L’origine del campione può quindi essere proposta confrontando i risultati con campioni di ceramica i cui siti di produzione sono già noti.

Secondo l’IAA, l’approccio combinato produce un profilo unico per ogni forno e può successivamente essere utilizzato come punto di riferimento per la ceramica trovata in siti “senza forno”. In quei casi, afferma l’annuncio, i ricercatori confronterebbero il profilo di un vaso sconosciuto con il database e, se si trovasse una corrispondenza, proporrebbero dove è stato realizzato, anche se è stato scoperto lontano dal sito di produzione.

Cohen Weinberger ha affermato nell’annuncio che molti vasi di ceramica testati in studi passati sono rimasti senza un’origine di produzione nota perché i ricercatori mancavano di dati comparativi, e che i profili emergenti dei forni potrebbero aiutare ad affrontare questo problema.

Secondo l’annuncio, la ricerca viene sviluppata come un progetto nazionale su larga scala. Come parte di esso, l’IAA ha dichiarato che sta costruendo un “atlante dei forni” digitale per consolidare le conoscenze accumulate e renderle disponibili ai ricercatori attraverso una piattaforma in fase di sviluppo dalla divisione tecnologie digitali dell’autorità. La dichiarazione afferma che l’atlante è destinato a servire come infrastruttura di ricerca a lungo termine per lo studio della produzione, del commercio e delle connessioni regionali nel passato.

Il Dott. Mechael Osband, capo del Laboratorio di Petrografia presso lo Zinman Institute, Università di Haifa, ha dichiarato a The Press Service of Israel che il progetto è promettente. Non è associato all’iniziativa dell’IAA.

“Questo è un progetto unico senza eguali in altre regioni. Fornirà un’infrastruttura per molti studi che trattano diversi periodi e darà un contributo significativo alla comprensione delle connessioni economiche e sociali nell’antichità”, ha detto a TPS-IL.