Di Pesach Benson • 15 settembre 2025
Gerusalemme, 15 settembre 2025 (TPS-IL) — Un team di ricerca internazionale guidato dalla Ben-Gurion University del Negev ha scoperto nuove prove biologiche che la dieta può influenzare direttamente l’invecchiamento cerebrale, indicando due proteine nel sangue come marcatori chiave.
Lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista peer-reviewed Clinical Nutrition, ha rilevato che i livelli di galectina-9 e decorina, proteine legate all’invecchiamento cerebrale accelerato, sono diminuiti significativamente nei partecipanti che hanno seguito una dieta mediterranea verde ricca di polifenoli provenienti da fonti come il tè verde e la pianta acquatica mankay.
La ricerca è stata condotta nell’ambito dello studio DIRECT PLUS, uno dei più estesi studi di intervento dietetico con risonanza magnetica cerebrale al mondo, che ha coinvolto quasi 300 partecipanti monitorati per 18 mesi. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi dietetici e sono state eseguite risonanze magnetiche dell’intero cervello prima dell’inizio dello studio e nuovamente alla fine del trial. Sono stati quindi utilizzati modelli avanzati per prevedere l'”età cerebrale” basata sui dati della risonanza magnetica, consentendo ai ricercatori di calcolare il “divario di età cerebrale” di ciascun partecipante, ovvero la differenza tra la loro età cronologica e l’età biologica del loro cervello.
Un divario positivo suggeriva un invecchiamento cerebrale accelerato, mentre un divario negativo indicava un cervello più giovane del previsto. Alti divari di età cerebrale sono associati a condizioni come il lieve deterioramento cognitivo e la malattia di Alzheimer, spesso legati a processi come infiammazione, ipertensione, diabete, squilibrio del colesterolo e accumulo di proteine come β-amiloide e tau.
I risultati dello studio hanno mostrato che la dieta ha avuto un effetto misurabile sui profili proteomici dei partecipanti, in particolare quelli con invecchiamento cerebrale accelerato. I livelli di galectina-9 e decorina erano fortemente correlati con un’età cerebrale più avanzata, ma entrambi sono diminuiti significativamente negli individui che consumavano la dieta mediterranea verde. Ciò suggerisce che la dieta può modulare l’attività proteica legata alla salute del cervello.
“Questo studio rappresenta un progresso nel campo della nutri-omica”, ha affermato la Prof.ssa Iris Shai della Ben-Gurion University, che ricopre anche posizioni presso la Harvard University e la Leipzig University. “Integrando la scienza della nutrizione con tecnologie omiche come la proteomica, apriamo nuove direzioni per lo sviluppo di strategie nutrizionali mirate a rallentare le malattie neurologiche.”
Alti livelli di galectina-9 sono stati precedentemente riscontrati in persone con lieve deterioramento cognitivo e nelle fasi iniziali dell’Alzheimer. La decorina, una proteina strutturale della matrice extracellulare, è stata similmente collegata a cambiamenti patologici precoci nell’Alzheimer quando riscontrata in livelli elevati nel liquido cerebrospinale.
Dafna Pechter, dottoranda alla Ben-Gurion University e prima autrice dell’articolo, ha sottolineato le potenziali implicazioni pratiche dei risultati. “In questo studio, stiamo compiendo un piccolo passo verso una nuova possibilità: un test del sangue semplice, accessibile ed economico che in futuro potrebbe fornire un’indicazione dello stato cerebrale analizzando diversi strati omici, come la proteomica, nel sangue”, ha affermato.
La ricerca si basa su studi precedenti che hanno dimostrato come sia la dieta mediterranea tradizionale che quella verde abbiano rallentato il tasso di atrofia cerebrale di circa il 50% in 18 mesi. Anche i miglioramenti nel controllo della glicemia, in particolare le riduzioni dell’emoglobina HbA1c, sono stati collegati a effetti neuroprotettivi.
La Dott.ssa Anat Yaskulka Meir, ricercatrice post-dottorato presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health e co-prima autrice dell’articolo, ha sottolineato l’importanza di utilizzare le proteine circolanti come biomarcatori.
“Studiare le proteine circolanti ci permette di vedere, in un contesto quotidiano, come i processi di invecchiamento cerebrale siano influenzati dallo stile di vita e dai cambiamenti dietetici”, ha spiegato. “Questo approccio fornisce una finestra dinamica sulla salute del cervello, rivelando cambiamenti biologici molto prima che compaiano i sintomi. Mappando queste firme proteiche, otteniamo potenti intuizioni su come interventi come la dieta possano preservare la funzione cognitiva con l’invecchiamento.”
Lo studio suggerisce che gli interventi dietetici, in particolare la dieta mediterranea verde arricchita di polifenoli, potrebbero svolgere un ruolo cruciale nella regolazione delle proteine del sangue associate all’invecchiamento cerebrale. L’attività antinfiammatoria di alimenti come mankay, tè verde e noci potrebbe essere alla base dei loro effetti neuroprotettivi, offrendo una promettente via per ritardare l’insorgenza del declino cognitivo legato all’età.
Il monitoraggio di proteine come galectina-9 e decorina nel sangue potrebbe aprire la strada a un semplice strumento di screening che segnali l’invecchiamento cerebrale accelerato molto prima che compaiano i sintomi cognitivi.
