Di Pesach Benson • 29 ottobre 2025

Gerusalemme, 29 ottobre 2025 (TPS-IL) — Uno studio innovativo ha identificato un sottoinsieme unico di cellule immunitarie che mantengono attivamente un sistema immunitario sano e appropriato all’età, offrendo nuovi modi per monitorare e supportare l’invecchiamento sano, hanno annunciato mercoledì scienziati israeliani.

La ricerca, guidata dal Prof. Alon Monsongo della Ben-Gurion University del Negev, suggerisce che queste cellule potrebbero servire come biomarcatore dell’età biologica, consentendo ai medici di rilevare l’invecchiamento accelerato molto prima che compaiano le malattie legate all’età. Indicano anche la possibilità di terapie progettate per potenziare o preservare queste cellule T protettive, rallentando potenzialmente il deterioramento dei tessuti, riducendo l’infiammazione cronica e abbassando il rischio di malattie legate all’età come demenza, malattie cardiache e cancro.

Pubblicato sulla rivista peer-reviewed Nature Aging, lo studio si è concentrato su un sottoinsieme di cellule T CD4, globuli bianchi che regolano la funzione immunitaria.

Sebbene sia noto che queste cellule cambiano con l’età, il loro ruolo preciso nell’invecchiamento rimaneva poco chiaro. La ricerca ha dimostrato che questo sottoinsieme si accumula con l’età e protegge attivamente il corpo eliminando le cellule danneggiate e senescenti, piuttosto che riflettere semplicemente il declino immunitario legato all’età. Le cellule senescenti sono cellule invecchiate o danneggiate che hanno smesso di dividersi ma rimangono metabolicamente attive, rilasciando spesso segnali infiammatori che possono danneggiare i tessuti circostanti se non vengono eliminate.

“Tradizionalmente, si presumeva che invertire l’invecchiamento richiedesse il ripristino del sistema immunitario affinché assomigliasse a quello di un giovane adulto”, ha detto Monsongo. “Il nostro studio dimostra che non è così. Ciò di cui le persone hanno bisogno è un sistema immunitario che funzioni correttamente per la loro età. Queste cellule non sono solo marcatori, sono guardiani attivi dell’invecchiamento sano.”

L’invecchiamento è associato al graduale deterioramento della funzione tissutale, in gran parte dovuto all’accumulo di cellule senescenti, all’esaurimento delle cellule staminali e al declino dell’immunità. Le cellule senescenti possono guidare l’infiammazione e il danno tissutale se non regolate. Le cellule T appena identificate aiutano a mantenere l’equilibrio nel sistema immunitario eliminando queste cellule invecchiate, evidenziando un meccanismo protettivo precedentemente sconosciuto.

Esperimenti su topi di laboratorio hanno rivelato che la rimozione di queste cellule accelerava l’invecchiamento e riduceva la durata della vita, collegando direttamente questo sottoinsieme all’invecchiamento sano. “Si scopre che queste cellule sono essenziali per mantenere pulito il sistema”, ha spiegato il Prof. Monsongo. “Senza di esse, l’invecchiamento progredisce più velocemente e la durata della vita si riduce.”

La scoperta di questo sottoinsieme unico di cellule T CD4 potrebbe avere significative applicazioni pratiche per l’invecchiamento sano.

Queste cellule possono servire come biomarcatore dell’età biologica, aiutando i medici a rilevare l’invecchiamento accelerato molto prima che compaiano le malattie legate all’età. Potrebbero essere sviluppate terapie per potenziare o preservare queste cellule T protettive, rallentando il deterioramento dei tessuti e l’infiammazione cronica. Inoltre, poiché le cellule aiutano a eliminare le cellule senescenti, la comprensione della loro funzione potrebbe portare a trattamenti che migliorano la capacità naturale del corpo di rimuovere le cellule invecchiate dannose, offrendo un nuovo approccio per prevenire o mitigare le malattie legate all’età.

Lo studio si basa su ricerche precedenti di Monsongo e del Prof. Esti Yager-Lotem, che hanno dimostrato che i cambiamenti nella funzione delle cellule T potrebbero servire come indicatori dell’età biologica, una misura che può divergere significativamente dall’età cronologica. Uno studio giapponese su persone di età superiore ai 100 anni ha anche osservato l’accumulo di queste cellule T, suggerendo un legame tra la loro presenza e la longevità.

Riconoscendo il divario tra età biologica e cronologica, il team di ricerca sta monitorando la funzione delle cellule T nel corso della vita umana. “Poiché le età biologica e cronologica possono differire di decenni, il nostro obiettivo è valutare l’invecchiamento precocemente”, ha detto Monsongo. “Interventi precoci potrebbero migliorare la qualità della vita e ridurre significativamente le malattie legate all’età.”

Per tradurre questi risultati in applicazioni mediche, il team sta monitorando le cellule T in uomini e donne a partire dai 20 anni, comprese le fasi del declino cognitivo. La ricerca è una collaborazione con il gruppo del Prof. Yager-Lotem alla Ben-Gurion University e il Prof. Nir Yosef al Weizmann Institute.

“Questa scoperta cambia il modo in cui pensiamo all’invecchiamento sano”, ha detto Monsongo. “Invece di cercare di rendere il sistema immunitario di nuovo ‘giovane’, possiamo concentrarci sul supporto delle funzioni appropriate all’età. La comprensione di queste cellule T protettive potrebbe trasformare il modo in cui affrontiamo l’invecchiamento, la longevità e le malattie legate all’età in futuro.