Di Pesach Benson • 13 luglio 2025
Gerusalemme, 13 luglio 2025 (TPS-IL) — Anche se il clima si sta riscaldando nel complesso, gran parte degli Stati Uniti continua a subire gelate punitive — e un nuovo studio internazionale pubblicato venerdì getta luce sul perché. Un team di scienziati israeliani, statunitensi, britannici e tedeschi ha individuato due distinti schemi nel vortice polare stratosferico che stanno dirigendo l’aria artica verso diverse regioni del paese, causando il persistere di condizioni meteorologiche invernali estreme nonostante il riscaldamento globale.
Pubblicato sulla rivista peer-reviewed Science Advances, lo studio rileva che specifici spostamenti nel vortice polare — una fascia di aria fredda ad alta quota che turbina sopra l’Artico — possono spingere l’aria gelida in profondità negli Stati Uniti continentali. Uno schema dirige il freddo verso il Nord-Ovest, mentre l’altro colpisce gli stati centrali e orientali. Queste variazioni, osserva lo studio, sono influenzate da sistemi climatici più ampi e da cambiamenti nel modo in cui le onde atmosferiche si muovono intorno al globo.
“Il pubblico sente spesso parlare del ‘vortice polare’ quando l’inverno diventa rigido, ma volevamo scavare più a fondo e capire come le variazioni all’interno di questo vortice influenzano dove e quando colpisce il freddo estremo”, ha affermato il team di ricercatori, che include il Prof. Chaim Garfinkel dell’Università Ebraica di Gerusalemme, la Dott.ssa Laurie Agel e il Prof. Mathew Barlow dell’Università del Massachusetts, e il Prof. Judah Cohen del MIT e dell’Atmospheric and Environmental Research (AER).
Utilizzando decenni di dati atmosferici e modellistica computerizzata, i ricercatori hanno identificato due schemi ricorrenti in quello che descrivono come un vortice polare “allungato”. In una versione, il vortice si sposta verso il Canada occidentale, aprendo la porta all’aria gelida di riversarsi nel nord-ovest degli Stati Uniti. Nell’altra, si inclina verso l’Atlantico settentrionale, portando a un freddo pungente negli Stati Uniti centrali e orientali, inclusi eventi drammatici come la gelata in Texas del febbraio 2021 che ha causato centinaia di morti e massicce interruzioni di corrente.
“Il cambiamento climatico non significa solo riscaldamento ovunque e in ogni momento”, hanno spiegato i ricercatori. “Significa anche cambiamenti più complessi e talvolta controintuitivi su dove si manifestano gli eventi meteorologici estremi.”
Una delle scoperte più sorprendenti dello studio è che dal 2015, il Nord-Ovest ha registrato un relativo aumento delle ondate di aria fredda, andando contro la tendenza generale di inverni più miti. Questo spostamento verso ovest degli schemi stratosferici sembra essere collegato a fasi negative più forti dell’El Niño-Southern Oscillation (ENSO), un importante motore della variabilità climatica globale. In sostanza, alcuni segnali climatici globali stanno aumentando la frequenza delle distorsioni del vortice polare che inviano aria fredda in specifiche regioni degli Stati Uniti.
Oltre a migliorare le previsioni meteorologiche a lungo termine, sapere quali regioni hanno maggiori probabilità di sperimentare freddo guidato dal vortice polare consente una migliore pianificazione e gestione del rischio. Le autorità locali sarebbero pronte a mobilitare risorse e ad avvertire e proteggere le popolazioni vulnerabili. Le utility avrebbero tempo per rafforzare i sistemi vulnerabili, aumentare le riserve di energia, mentre agricoltori e allevatori sarebbero meglio posizionati per proteggere il bestiame e i raccolti dalle gelate estreme.
“Ciò che accade in alta quota sopra l’Artico”, hanno osservato gli scienziati, “può plasmare l’inverno alle nostre porte.
