Di Pesach Benson • 20 agosto 2025

Gerusalemme, 20 agosto 2025 (TPS-IL) — Il primo ibrido umano conosciuto al mondo è stato identificato in Israele, dove gli archeologi affermano che uno scheletro di bambino di 140.000 anni fornisce la più antica prova di incroci tra Homo sapiens e Neanderthal, hanno annunciato martedì scienziati israeliani e francesi.

Il fossile, scoperto decenni fa nella grotta di Skhul sul Monte Carmelo, retrodata i loro legami biologici e sociali di oltre 100.000 anni e stabilisce il Levante come la culla della prima popolazione mista dell’umanità.

“Questa scoperta rivela il più antico fossile umano conosciuto al mondo che mostra tratti morfologici di entrambi questi gruppi umani, che fino a poco tempo fa erano considerati due specie umane separate”, ha affermato il team di ricerca. “Lo studio attuale mostra che lo scheletro del bambino di cinque anni è il risultato di una continua infiltrazione genetica dalla popolazione locale—e più antica—Neanderthal nella popolazione di Homo sapiens.”

I Neanderthal erano un gruppo umano più basso e più forte evolutosi in Europa, mentre l’Homo sapiens, emerso in Africa, era più alto, più snello e più adattabile. I Neanderthal avevano arcate sopracciliari pronunciate, nasi grandi e nessun mento, mentre gli esseri umani moderni hanno crani più rotondi, fronti più alte e menti distinti. I due gruppi alla fine si incontrarono e si incrociarono. Sebbene i Neanderthal siano scomparsi circa 40.000 anni fa, tracce del loro DNA vivono ancora nell’umanità.

Lo studio è stato guidato dal Prof. Israel Hershkovitz dell’Università di Tel Aviv e da Anne Dambricourt-Malassé del Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica. Le loro scoperte sono state pubblicate sulla rivista peer-reviewed l’Anthropologie.

“Studi genetici nell’ultimo decennio hanno dimostrato che questi due gruppi si sono scambiati geni”, ha detto Hershkovitz. “Ancora oggi, 40.000 anni dopo la scomparsa degli ultimi Neanderthal, parte del nostro genoma—dal 2 al 6 percento—è di origine Neanderthal. Ma questi scambi genetici sono avvenuti molto più tardi, tra 60.000 e 40.000 anni fa. Qui, abbiamo a che fare con un fossile umano di 140.000 anni.”

Il cranio del bambino presentava la volta curva tipica dell’Homo sapiens, ma anche tratti Neanderthal, tra cui il sistema di apporto sanguigno, la mandibola e l’orecchio interno. “Il fossile che abbiamo studiato è la più antica prova fisica conosciuta di accoppiamento tra Neanderthal e Homo sapiens”, ha detto Hershkovitz.

Per anni, gli studiosi hanno ipotizzato che i Neanderthal si fossero evoluti in Europa e fossero arrivati nel Levante solo circa 70.000 anni fa. Ma i fossili trovati a Nesher Ramla nel 2021 hanno mostrato che i Neanderthal vivevano in Israele già 400.000 anni fa. Il bambino di Skhul conferma che queste popolazioni non si sono solo incontrate con l’Homo sapiens migrante dall’Africa, ma si sono incrociate, creando la prima prova di comunità miste.

Il team ha raggiunto le proprie conclusioni dopo aver scansionato il fossile con la tecnologia micro-CT presso l’Istituto di Antropologia della Famiglia Shmunis dell’Università di Tel Aviv. Le scansioni hanno prodotto un modello 3D del cranio e della mascella e hanno ricostruito il sistema di vasi sanguigni all’interno della testa, consentendo un confronto dettagliato con l’anatomia sia umana che Neanderthal.

Fino ad ora, l’ibrido più antico conosciuto era il “Bambino della Valle di Lapedo” trovato in Portogallo nel 1998, ma quello scheletro risale solo a 28.000 anni fa. Il bambino di Skhul lo precede di oltre 100.000 anni, rimodellando fondamentalmente la cronologia dell’interazione umana.

Tradizionalmente, i fossili delle grotte di Skhul e della vicina Qafzeh erano tutti classificati come primi Homo sapiens. Il nuovo studio mostra che almeno alcuni rappresentano una miscela di popolazioni. Dambricourt-Malassé ha affermato che la scoperta dimostra che “relazioni biologiche e sociali tra questi gruppi stavano avvenendo molto prima di quanto si credesse in precedenza”.