Di Pesach Benson • 18 settembre 2025
Gerusalemme, 18 settembre 2025 (TPS-IL) — Un nuovo studio ha rivelato che i coralli nel Golfo di Eilat sono sopravvissuti a quattro ondate di calore marine consecutive e in intensificazione, incluso l’evento più estremo al mondo nel 2024, senza subire sbiancamento di massa — una resilienza senza pari in nessun altro luogo del pianeta. I risultati forniscono un raro barlume di speranza in mezzo a una crisi globale dei coralli, mentre le barriere coralline in tutto il mondo collassano sotto l’aumento delle temperature oceaniche.
Lo sbiancamento dei coralli è una risposta allo stress che i coralli subiscono quando esposti a cambiamenti ambientali, in particolare all’aumento della temperatura dell’acqua. I coralli hanno una relazione simbiotica con minuscole alghe chiamate zooxantelle che vivono all’interno dei loro tessuti. Queste alghe conferiscono ai coralli i loro bellissimi colori e, cosa più importante, forniscono fino al 90% dell’energia di cui i coralli hanno bisogno attraverso la fotosintesi.
Tuttavia, quando l’acqua diventa troppo calda, i coralli si stressano ed espellono queste alghe. Senza le alghe, il tessuto corallino diventa trasparente, esponendo lo scheletro bianco sottostante, motivo per cui il processo è chiamato “sbiancamento”. I coralli sbiancati appaiono pallidi o completamente bianchi. Lo stress da calore prolungato può infine portare alla morte dei coralli.
Guidato dalla studentessa di dottorato Na’ama-Rose Kochman e dal professor Maoz Fine dell’Istituto di Scienze della Vita dell’Università Ebraica, in collaborazione con l’Istituto Interuniversitario di Scienze Marine di Eilat, lo studio evidenzia il Golfo di Eilat, noto anche come Golfo di Aqaba, come un potenziale rifugio naturale per la sopravvivenza dei coralli. La ricerca è stata pubblicata questa settimana sulla rivista peer-reviewed Science of the Total Environment.
“Mentre quasi la metà dei coralli costruttori di barriere coralline in tutto il mondo rischia l’estinzione, il nostro studio mostra che il Golfo di Aqaba rimane uno degli ultimi baluardi della sopravvivenza delle barriere coralline”, ha affermato Kochman. “Ma anche questo rifugio non è immune al ritmo accelerato del cambiamento climatico e all’inquinamento locale.”
L’ondata di calore marina del 2024 nel Golfo di Eilat è durata 113 giorni, con temperature superficiali del mare che hanno raggiunto i 32,6°C — 3,4°C sopra la media — generando 30 Degree Heating Weeks (DHWs), lo stress termico più alto registrato a livello globale l’anno scorso.
Sorprendentemente, cinque specie di coralli hanno sopportato le temperature estreme senza sbiancamento di massa, hanno detto gli scienziati.
I ricercatori hanno scoperto che i coralli hanno mantenuto riserve energetiche stabili, con carboidrati simbionti persino più alti durante il 2024 rispetto agli anni precedenti. Diverse specie hanno mostrato risposte variabili: i coralli Porites hanno mostrato stabilità metabolica, mentre Cyphastrea ha sperimentato stress ma si è ripresa entro pochi mesi.
“Questi risultati evidenziano sia la resilienza che la fragilità degli ecosistemi corallini”, ha affermato Fine. “Sottolineano l’urgente necessità di politiche di conservazione regionali per salvaguardare quella che potrebbe essere l’ultima barriera corallina fiorente del mondo.”
Le barriere coralline sono hotspot di biodiversità, che sostengono milioni di mezzi di sussistenza umani attraverso la pesca, il turismo e la protezione costiera. Eppure, le ondate di calore marine sono diventate una delle principali cause di mortalità dei coralli in tutto il mondo.
Nonostante la notevole tolleranza del Golfo, gli scienziati avvertono che lo sporadico sbiancamento superficiale osservato durante le estati recenti suggerisce che anche questo rifugio potrebbe avvicinarsi ai suoi limiti ecologici. Lo studio ha sottolineato che senza una rapida azione climatica globale e protezioni locali contro l’inquinamento e la pesca eccessiva, i coralli del Golfo di Eilat potrebbero alla fine soccombere al riscaldamento degli oceani.
“Il Golfo di Aqaba fornisce un modello vivente per comprendere la resilienza dei coralli”, ha aggiunto Kochman. “Proteggerlo non è solo una responsabilità locale, ma un imperativo globale.
