Di Pesach Benson e Omer Novoselsky • 11 marzo 2026

Gerusalemme, 11 marzo 2026 (TPS-IL) — Un trattamento rivoluzionario contro il cancro sta mostrando promesse nella lotta contro la malattia di Alzheimer, offrendo speranza a milioni di persone in tutto il mondo affette da disturbi cerebrali neurodegenerativi come il morbo di Parkinson, la SLA e la sclerosi multipla, ha affermato un team di scienziati israeliani e statunitensi.

Ricercatori del Weizmann Institute of Science in Israele e della Washington University di St. Louis hanno adattato un trattamento medico chiamato terapia con cellule T del recettore chimerico per l’antigene (terapia CAR-T) per colpire depositi proteici dannosi nel cervello, segnando una potenziale svolta per i pazienti. La terapia CAR-T prevede l’estrazione e la riprogrammazione genetica delle cellule immunitarie del paziente per riconoscere e attaccare bersagli dannosi specifici nel corpo, come cellule tumorali o proteine tossiche. Le cellule T, una volta riprogrammate, sono definite cellule T CAR.

L’approccio è stato pioniere oltre trent’anni fa dal compianto Prof. Selig Ashhar, che ha trasformato il trattamento della leucemia. La nuova adattamento rappresenta il primo tentativo di applicare la CAR-T a un disturbo neurodegenerativo.

Gli scienziati hanno rimosso cellule T da topi sani, le hanno ingegnerizzate per riconoscere le proteine beta-amiloidi e le hanno iniettate in animali che già presentavano depositi cerebrali caratteristici dell’Alzheimer. I risultati sono stati sorprendenti: le placche amiloidi sono diminuite significativamente, insieme a una riduzione dei marcatori di infiammazione nel tessuto cerebrale.

Per comprendere meglio le implicazioni, TPS-IL ha parlato con Rotem Shalita, una studentessa laureata nel dipartimento di Immunologia dei Sistemi presso il Weizmann, che è stata coinvolta nella ricerca.

“La malattia di Alzheimer è una delle maggiori sfide mediche insoddisfatte oggi”, ha detto Shalita a TPS-IL. “Milioni di persone ne sono colpite in tutto il mondo, eppure la maggior parte dei trattamenti rallenta solo modestamente la progressione. Nel nostro studio, abbiamo esplorato una strategia completamente diversa: sfruttare il potere del sistema immunitario. Le cellule T CAR sono ingegnerizzate per riconoscere e rispondere a bersagli specifici. Il nostro lavoro dimostra che queste cellule possono entrare nel cervello, rimuovere depositi proteici dannosi e ridurre l’infiammazione, aprendo la porta a un nuovo tipo di terapia per le malattie neurodegenerative.”

Ha aggiunto che, sebbene le riduzioni delle placche amiloidi siano state significative nel modello murino, l’obiettivo finale è arrestare o invertire il declino cognitivo.

“Ora stiamo studiando come le cellule T CAR interagiscono con altre cellule immunitarie nel cervello”, ha detto Shalita. “Speriamo di dimostrare che la terapia non si limita a rimuovere le placche, ma riprogramma il cervello verso uno stato più sano e riparativo.”

A differenza dei trattamenti esistenti, che si basano su anticorpi per eliminare le placche amiloidi, le cellule T CAR sono farmaci viventi in grado di cercare attivamente bersagli e rispondere dinamicamente. “Potrebbero persino infiltrarsi nel cervello e rilasciare molecole che riparano i tessuti o riducono l’infiammazione dannosa”, ha spiegato Shalita. “Questa flessibilità potrebbe consentire alle cellule T CAR di affrontare molteplici aspetti della malattia contemporaneamente.”

Il team di ricerca sta anche esplorando applicazioni per ictus, sclerosi multipla e altre condizioni neurologiche, evidenziando il potenziale della CAR-T come piattaforma versatile per le terapie cerebrali. La fase successiva mira a migliorare la capacità delle cellule T CAR di fornire molecole terapeutiche direttamente all’interno del cervello e, infine, a dimostrare miglioramenti significativi nella funzione cerebrale e nella cognizione.

Il Prof. Ido Amit, a capo del Dipartimento di Immunologia Sistemica del Weizmann, ha sottolineato che il potenziale della terapia CAR-T si estende oltre l’Alzheimer.

“In studi futuri, ci aspettiamo di dimostrare l’uso di cellule immunitarie ingegnerizzate nella riabilitazione da lesioni cerebrali acute e nella promozione della riparazione e rigenerazione neuronale”, ha detto Amit. “Ciò potrebbe posizionare la tecnologia CAR-T come una piattaforma ampia per il trattamento delle malattie cerebrali, dal cancro all’ictus ai disturbi degenerativi cronici.”

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed PNAS.