Scienziati israeliani identificano una proteina che potrebbe prevenire una dolorosa malattia allergica alimentare

Di Pesach Benson • 11 agosto 2025

Gerusalemme, 11 agosto 2025 (TPS-IL) — Scienziati israeliani hanno scoperto che bloccare una specifica proteina potrebbe arrestare una dolorosa malattia legata alle allergie alimentari prima che inizi. La scoperta, annunciata lunedì dall’Università di Tel Aviv, potrebbe portare a trattamenti mirati per l’Esofagite Eosinofila (EoE) che risparmiano ai pazienti sintomi gravi e diete restrittive.

La malattia – un’infiammazione dell’esofago – colpisce circa 1 individuo su 2.500. Le riacutizzazioni sono causate da una reazione allergica anomala a determinati alimenti o fattori ambientali che portano a infiammazione e alterazioni tissutali nell’esofago. Se non trattato, il tessuto cicatriziale restringe la larghezza dell’esofago, rendendo difficile e doloroso deglutire il cibo. Nei casi estremi, l’esofago può persino lacerarsi.

Non esiste una cura e la malattia viene gestita principalmente attraverso dieta e farmaci.

Ma gli scienziati dell’Università di Tel Aviv hanno identificato una proteina la cui neutralizzazione potrebbe prevenire l’insorgenza dell’EoE.

Lo studio, condotto presso la Gray Faculty of Medical and Health Sciences dell’università, si è concentrato sulla proteina timica stroma linfopoietina (TSLP). I ricercatori hanno scoperto che bloccarla in modelli sperimentali ha prevenuto del tutto la malattia o ne ha drasticamente ridotto la gravità. I loro risultati sono stati pubblicati su *Allergy*, una rivista peer-reviewed.

“L’Esofagite Eosinofila, o EoE, è un tipo di allergia alimentare. È un’infiammazione cronica dell’esofago causata da una risposta immunitaria anomala al cibo – principalmente latte, uova, grano, noci, pesce e altro,” ha affermato il Prof. Ariel Munitz, che ha guidato lo studio insieme allo studente di dottorato Anish Dsilva. “La malattia è caratterizzata da un accumulo di eosinofili, un tipo di globuli bianchi che tipicamente non sono presenti in un esofago sano.”

I sintomi includono difficoltà a deglutire, dolore al petto e addominale, cibo che si blocca in gola e, nei bambini, ritardi nella crescita. L’EoE è spesso associata all’asma e alla dermatite atopica. I trattamenti attuali prevedono rigorose diete di eliminazione o formule a base di aminoacidi, con efficacia limitata.

“Nell’ultimo decennio, si è registrato un preoccupante aumento della prevalenza dell’EoE in tutto il mondo, anche in Israele,” ha detto Munitz. “Stiamo studiando la malattia in profondità per comprendere il coinvolgimento di vari componenti del sistema immunitario nella sua progressione. Questi componenti potrebbero servire come bersagli per futuri trattamenti per questa malattia, e anche per altri disturbi allergici.”

Uno studio precedente del laboratorio di Munitz aveva sviluppato un modello sperimentale che replicava i sintomi dell’EoE negli esseri umani. Basandosi su quel lavoro, il team si è concentrato sulle cellule epiteliali – lo strato protettivo esterno che riveste l’esofago. “In condizioni allergiche, le cellule epiteliali rilasciano varie sostanze in risposta all’incontro con un allergene, e queste sostanze innescano la catena di eventi che avvia il processo infiammatorio che sperimentiamo come attacco allergico,” ha spiegato Munitz.

I ricercatori hanno osservato che le cellule epiteliali nel loro modello di EoE secernono alti livelli di due proteine: IL-33 e TSLP. Hanno anche trovato cellule immunitarie nel tessuto esofageo con recettori per entrambe le proteine, suggerendo che ciascuna potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo della malattia. Per individuare quale proteina fosse più influente, il team ha utilizzato l’ingegneria genetica per creare modelli privi di una proteina alla volta.

I risultati sono stati sorprendenti: la rimozione di IL-33 ha avuto scarso effetto, ma la rimozione di TSLP ha portato a un netto miglioramento – in molti casi, la malattia non si è sviluppata affatto. Trattamenti con anticorpi progettati per neutralizzare TSLP hanno prodotto risultati simili, con significative riduzioni dei sintomi. Ulteriori analisi genetiche e bioinformatiche hanno confermato che TSLP agisce come un “regolatore chiave” del processo patologico.

“Questi risultati suggeriscono che TSLP non è solo coinvolta, ma è centrale nel guidare l’EoE,” ha detto Munitz. “Sappiamo che le aziende farmaceutiche stanno attualmente sviluppando una varietà di anticorpi che prendono di mira proteine che causano malattie, sotto la vasta categoria delle terapie biologiche, inclusi anticorpi contro TSLP. Crediamo che questi anticorpi potrebbero servire come trattamento efficace per l’EoE.”

La ricerca è stata condotta in collaborazione con il Dr. Chen Varol dell’Ospedale Ichilov, il Prof. Marc Rothenberg del Cincinnati Children’s Hospital e l’azienda farmaceutica AstraZeneca.

Se futuri studi clinici confermeranno i risultati, la neutralizzazione di TSLP potrebbe offrire un trattamento mirato e meno gravoso per i pazienti, potenzialmente prevenendo anni di disagio e restrizioni dietetiche.

“L’EoE causa sofferenze significative e sta diventando sempre più diffusa in tutto il mondo,” ha affermato Munitz. “Il nostro studio offre una speranza reale per una terapia che affronti la malattia alla sua origine.”