Di Pesach Benson • 29 settembre 2025

Gerusalemme, 29 settembre 2025 (TPS-IL) — I soldati feriti spesso tornano a casa a un silenzio più doloroso di qualsiasi campo di battaglia. Per Malachi A., un soldato solitario, e Raphael Z., un rabbino riservista, quel silenzio ha segnato l’inizio di un nuovo tipo di battaglia: la lotta per reclamare le proprie vite. Entrambi hanno trovato la loro strada attraverso Hero to Hero, un programma di riabilitazione israeliano che affianca guerrieri feriti a cavalli e giovani adulti con disabilità che prestano servizio nelle Forze di Difesa Israeliane.

La ferita di Malachi è arrivata nel caos del combattimento. Membro dell’unità d’élite di commando Duvdevan, è stato colpito alla testa durante un’operazione a Gaza. “Mi hanno detto di ritirarmi, di farmi controllare, di riposare”, ha ricordato. “Ma non potevo. Ero un soldato solitario: la mia squadra era l’unica famiglia che avevo. Come potevo lasciarli? Sono andato con loro e sono tornato con loro.”

Un soldato solitario è qualcuno che presta servizio senza il supporto della famiglia immediata nel paese. La maggior parte sono immigrati o volontari dall’estero, ma il termine può anche applicarsi a israeliani provenienti da famiglie disgregate.

Chirurgia e terapia hanno ripristinato il corpo di Malachi, ma la solitudine del ritorno a casa si è rivelata molto più difficile. “La gente ti vede dall’esterno e presume che tu stia bene”, dice. “Ma dentro? Le notti sono le più difficili, quando entri in una casa vuota e non c’è nessuno ad aspettarti. È allora che il dolore si fa sentire davvero.”

Per Raphael, che ha prestato servizio nella 226ª Brigata dei Paracadutisti lungo il confine libanese, il crollo è stato improvviso. Noto per il suo supporto ai soldati sul campo, mal di testa insopportabili lo hanno costretto all’ospedale, dove è stato sedato e messo sotto ventilatore per oltre una settimana. I medici ritengono che i mal di testa siano collegati al tempo trascorso nei rifugi antiatomici temporanei durante gli attacchi missilistici di Hezbollah. Quando Raphael si è svegliato, il suo corpo non gli obbediva più.

“Uno dei primi compiti nella riabilitazione era semplicemente tenere una tazza d’acqua e riuscire a bere. Qualcosa di così semplice è diventato improvvisamente una montagna da scalare”, ha ricordato.

Entrambi gli uomini hanno infine scoperto Hero to Hero. Inizialmente, Malachi è venuto come volontario, ma si è ritrovato a guarire in modi che non aveva anticipato. “Il cavallo non ti giudica. Risponde al tuo cuore. Attraverso di esso, ho imparato a calmarmi, a fidarmi di nuovo di me stesso. Sono venuto qui per dare, ma ho riavuto la mia vita”, ha detto.

Anche Raphael ha trovato uno scopo nel programma. “Qui, non sono definito come ‘il rabbino ferito’. Faccio parte di un gruppo, parte di un processo che mi restituisce un senso di scopo. Il cavallo non conosce il tuo grado o il tuo passato, percepisce il tuo cuore. E quando ti apri a lui, scopri una forza che non credevi fosse ancora dentro di te.”

Hero to Hero opera presso il Gallop Center per la terapia del trauma assistita da cavalli, in collaborazione con Special in Uniform, un programma di Yad Layeled Hameyuchad supportato da Jewish National Fund-USA. Unisce veterani delle IDF feriti con giovani adulti con disabilità che prestano servizio nell’esercito. Centinaia di soldati sono stati trattati al Gallop Center a Moshav Kfar HaNagid dal 2017.

“Non crediamo nella pietà. Crediamo nel ripristinare la dignità”, ha spiegato la fondatrice di Hero to Hero, Avivit Malka Ben-Gaon. “Il cavallo è come uno specchio, riflette ciò che c’è nel tuo cuore. Una volta che un soldato impara a calmare il cavallo, impara a calmare se stesso. È lì che inizia la guarigione.”

La terapia assistita da cavalli, spesso chiamata ippoterapia, è in crescita come forma di riabilitazione alternativa o complementare. Affronta PTSD, ansia, depressione e stress legato al trauma. Benefici di riabilitazione fisica come equilibrio, coordinazione e forza del core possono anche essere ottenuti attraverso esercizi di equitazione.

Il tenente colonnello (ris.) Tiran Attia, direttore di Special in Uniform, ha sottolineato l’impatto reciproco del programma. Special in Uniform aiuta a integrare le persone con bisogni speciali nell’esercito.

In questo caso, volontari con bisogni speciali cavalcano e si prendono cura dei cavalli insieme ai soldati. “Il soldato che pensava che la sua vita fosse finita scopre di poter risorgere. E il giovane adulto con bisogni speciali si rende conto di essere una parte vitale del viaggio del soldato. Non è solo terapia, è comunità, empowerment e resilienza”, ha detto Attia.

“Qualcuno mi ha dato una piccola apertura di speranza, e attraverso di essa, sono entrato in una nuova vita”, ha detto Raphael. “Sono ancora sul sentiero del recupero, ma non mi vedo più solo come qualcuno che riceve. Qui, ho imparato che anche nella debolezza, si può dare. E che dare, quella è la più grande guarigione di tutte.”

In quasi due anni di guerra, oltre 20.000 soldati israeliani sono stati feriti, la metà sotto i 30 anni.