State certi che in oltre due anni di combattimenti, hanno già sentito tutti i soprannomi: “pionieri”, “apripista”, “rompi-soffitto di cristallo”. A volte è lusinghiero, a volte imbarazzante, ma per lo più un po’ strano. Perché quando erano lì, il Capitano G. che attaccava la flotta siriana, il Tenente H. che coordinava i rifornimenti aerei in “Lion’s Roar”, i Sergenti Maggiori N. e A. a Tulkarm, e il Tenente A. che attraversava il Litani – nessuno di loro si voltò pensando di “stare facendo la storia”. Erano tutti semplicemente concentrati sull’esecuzione della missione in corso.

Capitano G., Ufficiale Navale sulla INS ‘Sufa’

Tra i primi ad attaccare la flotta siriana nell’Operazione ‘Bashan Arrow’

Il Capitano G., che ha completato il corso ufficiali di marina nel settembre ’23, ha conosciuto a malapena la “routine” durante il suo servizio militare. Circa un mese dopo essere diventata ufficiale, era già schierata al combattimento ed è entrata in una sequenza operativa di un tipo che non conosceva prima del 7 ottobre.

Da quel giorno, il loro tempo in mare è diventato quasi continuo: “Usciamo, torniamo, gestiamo le cose e salpiamo di nuovo – spesso senza la certezza di quando torneremo. Tutto dipende dalla missione e dalle esigenze operative”. Durante un periodo che dall’esterno appare turbolento, una delle parti più difficili è arrivata proprio nei momenti intermedi – quando devi mantenere la concentrazione in attesa di ciò che verrà dopo.

In questa tensione, ha trovato il suo ruolo sulla nave: un ufficiale nel “team di attacco”. Quello che deve prendere una missione generale, tradurla in una pianificazione precisa, e poi eseguirla con il team, che oltre a lei, include anche un comandante di missione e un controllore di turno. È così che la loro attività è iniziata nel dicembre ’24, come parte di ‘Bashan Arrow’ – l’operazione lanciata dalle IDF dopo la caduta del regime di Assad in mano ai ribelli in Siria. 

“Era una domenica mattina”, ricorda, “il comandante della nave ci ha riuniti e ha annunciato che saremmo usciti per un attacco con un unico obiettivo: distruggere la flotta siriana. È un’affermazione importante, e all’inizio sembrava lontana, quasi presuntuosa. Ma dal momento in cui è stato dato l’ordine, tutto ha iniziato a muoversi – preparare la nave per andare in mare, e contemporaneamente pianificare gli attacchi e prepararsi per essi. Entro poche ore, eravamo già in viaggio.”

“Abbiamo ricevuto un chiaro obiettivo operativo: attaccare batterie e ulteriori obiettivi nemici per preparare il terreno all’intervento complementare dell’Aeronautica. Eravamo parte di una catena completa, dove ogni fase dipendeva dalla precedente”, descrive, “Appena iniziati gli attacchi, abbiamo lanciato munizioni nel modo più esteso che avessi mai conosciuto. Non potevamo credere che avremmo lanciato una tale quantità in così poco tempo e con tale urgenza.”

Col senno di poi, la rivoluzionaria Operazione ‘Bashan Arrow’ è riuscita a cambiare la realtà in pochi giorni. Quando chiedo cosa esattamente sia stato il risultato, e cosa stessero cercando di ottenere, lei riassume e chiude le labbra: “Tutte le navi che erano obiettivi sono state colpite e affondate – questo è tutto quello che posso dire.”

E ciò che è importante per lei sottolineare, mentre continua la sua attività operativa come parte dell’Operazione ‘Lion’s Roar’, è che è ben lontana dall’essere una storia personale. “L’attacco alla flotta siriana, per quanto significativo, fa parte di qualcosa di molto più grande, del lavoro dell’intera flottiglia di motovedette missilistiche. Non c’è sostituto per questi combattenti, uomini e donne. Tutto ciò che abbiamo ottenuto e otterremo – è grazie a loro.”

Sergenti Maggiori N. e A., Combattenti nel Battaglione ‘Panther’

Le prime a operare a Tulkarm durante l’Operazione ‘Iron Shield’

I Sergenti Maggiori N. e A., le prime combattenti a operare a Tulkarm durante l’Operazione ‘Iron Shield’, hanno raggiunto quel momento dopo molti mesi nei vari settori della Giudea e Samaria, che presentano due aspetti paralleli. “C’è la guerra di routine – pattuglie, turni di guardia, difesa del settore”, descrive la prima N., “e ci sono anche le attività offensive – arresti e operazioni, che è un mondo diverso.”

Nonostante tutto ciò che già sapevano, Tulkarm, dicono, è stato qualcosa di diverso. “Siamo state lì per quasi un mese, un’intera compagnia che ha concentrato tutti i suoi sforzi nella lotta in un terreno urbano e denso. Questa è la prima volta che il nostro battaglione è entrato in questa città.”

Come ogni operazione, sono state fatte meticolose preparazioni preliminari prima di ‘Iron Shield’. “C’è una procedura di combattimento ordinata”, chiariscono. “Le forze vengono preparate sia operativamente che in termini di esercitazioni e prontezza: mappe, forze vicine, qual è la missione e qual è l’obiettivo. Alla fine, non ci si entra casualmente.”

Lo scopo principale dell’ingresso era garantire la sicurezza civile. “Gestire tutte le questioni relative ad armi e munizioni e operare nel campo profughi – per sventare terroristi che pianificano attacchi terroristici.”

Quando chiediamo loro come ci si sente ad essere “i primi” in un posto del genere, ci riportano rapidamente con i piedi per terra. “È un privilegio e un’opportunità essere lì per la prima volta”, dice N., “ma non è che nel momento in cui ti dici ‘sto facendo la storia’ – tutt’altro. Solo dopo che te ne vai, improvvisamente suona diverso”, aggiunge il Sergente Maggiore A. e ammette: “Improvvisamente ti rendi conto che questa cosa non era scontata”.

I ricordi che rimangono più impressi nelle loro menti alla fine non sono solo legati all’azione. Il Sergente Maggiore N. non può dimenticare il momento dopo aver terminato un’attività in uno degli insediamenti in Giudea e Samaria durante il periodo “Con tutte le tue forze”, e i residenti si sono fatti in quattro per ringraziarli: “È stato allora che ho ricevuto una tale spinta di ‘Wow, date davvero alle persone un senso di sicurezza. Ecco perché avete scelto questa strada'”.

Tenente A., Ufficiale Operazioni Settore Nord del Team Documentaristi Operativi

Tra i primi a manovrare oltre il fiume Litani in Libano

Se avessi chiesto al Tenente A. il giorno del suo arruolamento nel novembre ’22, dove si sarebbe trovata più di tre anni dopo, probabilmente avrebbe riso. Non per incredulità, ma perché ci sono cose che semplicemente non ti passano per la testa: essere con le forze nella prima manovra a Gaza, scendere in un tunnel la prima volta che entri nella Striscia, e poi un giorno ricevere istruzioni di dirigersi a nord – e scoprire il momento in cui entri molto più in profondità di quanto avessi mai immaginato.

In momenti come questi, dice, non c’è molto tempo per elaborare e prepararsi: “È così nel ruolo, scopro dove stiamo entrando solo quando arriviamo effettivamente, e poi viene detto nel modo più semplice possibile – ‘Ok, ora facciamo un lungo percorso verso il Litani, preparatevi'”.

Per lei, questa è precisamente l’essenza del ruolo – essere vicini alle forze, entrare con loro e documentare ciò che sta accadendo in tempo reale, anche quando tu stessa non hai pienamente afferrato la portata del momento. Come documentarista operativa nel team del Nord, manovra nei vari settori con un doppio ruolo: una combattente-fotografa che si muove con le forze sul campo e porta ciò che accade “all’interno” – fuori.

Sorprese e complessità non le sono affatto estranee. Già al suo primo ingresso nella Striscia, ha vissuto eventi che le sono rimasti impressi nella memoria, mentre operava in un terreno sotterraneo e in tunnel. “La prima volta a Gaza, sono entrata in un tunnel con Yahalom”, dice. “E proprio all’inizio, ho visto con i miei occhi cosa Hamas aveva fatto e costruito lì. È uno shock, ma allo stesso tempo, dà molta forza per continuare a combattere, e più di questo – per documentare e trasmettere la verità”.

Alla fine di settembre ’24, è iniziata la manovra in Libano, dove è stata assegnata a comandanti superiori del Comando Nord. Con loro, si è mossa tra punti e ingressi – e anche oltre. “Una notte, siamo arrivati nella zona dopo un raid di unità speciali”, dettaglia sull’attraversamento del Litani. “Quando sei lì, non pensi ‘sono la prima’, ma piuttosto sei concentrata sul mantenerti al sicuro e completare la missione. Più tardi, quando il tuo battito cardiaco rallenta, inizia a farsi strada: ti rendi conto che questo punto sulla mappa, che la maggior parte delle persone conosce solo come ‘un argomento di discussione’ – è improvvisamente diventato un luogo dove sei stata, e hai scattato foto'”.

Tenente H., Ufficiale Operazioni del 120° Squadrone Rifornimenti

Tra i primi a coordinare il rifornimento di aerei nell’Operazione ‘Lion’s Roar’

Il Tenente H. potrebbe non decollare o attraversare linee nemiche, ma nel momento in cui l’Aeronautica Militare entra in un’operazione – una parte significativa dell’attività converge a terra, nella sua sala operativa. “Non molti lo sanno, ma lo Squadrone 120 è l’unica unità in grado di supportare lo schieramento di combattimento in sortite a centinaia e migliaia di chilometri di distanza – come verso l’Iran”, nota. Per mesi, hanno tenuto il dito sul polso, aspettando solo il fischio d’inizio.

E quello è suonato davvero sabato mattina. “Abbiamo capito rapidamente che era il momento cruciale, che stavamo entrando con la massima forza”, dice, “Durante la guerra, io e le ragazze lavoriamo 24 ore su 24 per garantire che tutte le missioni vengano eseguite come dovrebbero: dal coordinamento degli obiettivi, all’ottenimento e trasferimento di intelligence aggiornata, al coordinamento del supporto generale direttamente con gli equipaggi di volo. Io e gli ufficiali delle operazioni siamo i loro occhi a terra”.

Dalle prime ore dell’operazione fino al momento in cui leggete queste parole, la sua sala operativa è diventata un mondo pieno di decisioni rapide – che spesso compongono attacchi storici. “Ci sono conversazioni costanti – tra tutte le parti: che si tratti degli ufficiali di pianificazione che stanno costruendo l’attacco, o di coloro che sono responsabili dell’intero aspetto meccanico. Siamo la fonte di informazioni più accessibile e affidabile dove tutto converge prima che gli aerei decollino.

Il secondo giorno dell’operazione, il comandante di squadrone ci ha riuniti e ha presentato il lavoro in termini di dati,” ricorda il tenente H. momenti che riflettono veramente l’unicità del lavoro, “Ha osservato come, per certi versi, abbiamo superato ‘Con tutte le nostre forze’ nell’operazione attuale. Questo è ben lungi dalla fine, e c’è ancora molto lavoro da fare, ma è bello sapere che facciamo parte di qualcosa di così grande. E ora, manterremo la modestia e continueremo a fare il nostro lavoro: riportare pace e sicurezza alle nostre famiglie.