Mentre avanziamo lungo il fiume, o su per la cresta, identifichiamo molti lanciatori, armi e sopra di noi – fuoco di missili tattici. In un momento del genere, penso a quanto sia importante che siamo qui e a cosa significhi tutto questo”, dice il comandante della Brigata Givati, Colonnello Natanel Shacham, descrivendo per la prima volta le sue sensazioni durante l’operazione per la cattura di Beaufort.

Pochi giorni fa, è uscito con le forze di Givati in un’operazione per ripulire i villaggi di Zutar Al-Sharqiya e Zutar Al-Gharbiya, durante la quale sono stati i primi ad attraversare il fiume Litani e hanno partecipato alla cattura della cresta di Beaufort e del fiume Saluki – insieme alla Divisione 36, alla Brigata di Comando e alla Brigata Mitznefet.

“La prima fase è stata la preparazione degli attraversamenti nel Litani”, descrive il comandante l’inizio dell’operazione. Ciò ha comportato ampi sforzi ingegneristici per ripulire la boscaglia e livellare il terreno ripido, e costruire attraversamenti sul ponte per le forze. Contemporaneamente, dopo che le forze si sono stabilite nell’area, hanno iniziato a ripulirla dai terroristi e a distruggere le infrastrutture di Hezbollah in essa annidate. Questa fase ha incluso anche incontri faccia a faccia con i terroristi.
Una volta pronti gli attraversamenti sul fiume, è iniziato un rapido attraversamento e sono state violate le rotte dove Hezbollah aveva una presenza significativa. “Ci siamo spostati rapidamente sull’altra sponda, e ai piedi della cresta”, racconta il Colonnello Shacham, “Abbiamo immediatamente messo in sicurezza l’area, compresa la pulizia dei villaggi e la distruzione delle infrastrutture al loro interno, così come interi avamposti di Hezbollah, che contenevano ampie capacità missilistiche tattiche e anticarro, che l’organizzazione terroristica ha utilizzato ampiamente negli ultimi mesi”. Questa è stata una fase rapida, che ha permesso un ingresso più significativo delle forze, sulla strada per la cattura di Beaufort e Saluki.

Infatti, in pochi giorni i nostri combattenti hanno completato la missione. “Stare lì, sulla cima della cresta, al fianco di tutte le forze che hanno partecipato, ha suscitato emozioni contrastanti”, ammette il comandante, “sia guardando indietro alle comunità settentrionali che stiamo difendendo, sia ricordando e pensando a quei coraggiosi combattenti caduti lungo la strada”.

Attualmente, lo sforzo principale è concentrato sulla bonifica dell’area dai terroristi, nonché sull’identificazione e la distruzione degli asset strategici di Hezbollah al suo interno. Finora sono stati effettuati oltre 100 attacchi con l’assistenza dell’Aeronautica Militare e circa 20 terroristi sono stati neutralizzati, insieme a centinaia di armi trovate nelle case civili della zona. Parallelamente agli sforzi di combattimento, a pochi giorni dall’inizio dell’operazione, sono stati già stabiliti percorsi logistici per camion e Humvee per soddisfare le esigenze delle forze che operano sul posto.

E in momenti come questi, di intensi combattimenti in territorio nemico, il ruolo del colonnello Shacham come comandante di brigata diventa ancora più definito. “Come ogni comandante di combattimento, la mia missione è spingere la mia gente a raggiungere gli obiettivi. E il mio posto deve essere in prima linea. Per spingerli avanti. Anche nei momenti difficili, quando perdiamo coraggiosi soldati in battaglia, sto con loro in prima linea, combattendo al loro fianco, con loro negli scontri, nell’evacuazione dei feriti. E intervengo per aiutare. Questo è il mio dovere come loro comandante.”

Negli ultimi due anni, l’attività della Brigata Givati si è concentrata su Gaza e sulle comunità dell’involucro di Gaza. Per la brigata, che ha guidato i combattimenti all’interno della Striscia, con la sua costante presenza nelle aree di comando, il trasferimento a nord non riguarda solo il nuovo settore. Ora, hanno dovuto adattarsi rapidamente a un terreno meno familiare, un cambiamento netto. “Sapevamo cosa ci aspettava e ci siamo preparati a questo cambiamento e a questa sfida, per arrivare il più preparati possibile.”

Tra i combattimenti a Gaza e l’inizio delle operazioni di terra in Libano, tutti i battaglioni sono riusciti ad assumere posizioni difensive a nord. “Durante questo periodo”, sottolinea il comandante, “non abbiamo rinunciato ad alcun addestramento, esercitazione o preparazione per il nuovo terreno. Abbiamo studiato la natura del nemico e i combattimenti che avremmo incontrato, li abbiamo praticati e abbiamo profondamente integrato i cambiamenti nell’intera brigata.”

E così, circa due mesi fa, i combattenti Givati, i loro comandanti, soldati e staff sono arrivati nelle aree di raduno e nei centri di comando, per gli ultimi momenti prima di attraversare il confine. Anche per il colonnello Shacham, è stata una pietra miliare significativa: “Prima di essere un comandante di brigata, sono un combattente, e ricordo le sensazioni di un combattente in questi momenti. Sapevo di essere responsabile delle migliaia di soldati che mi stavano di fronte. E mi sveglio la mattina e mi addormento la notte con quel pensiero in testa, e anche ora, mentre otteniamo così grandi successi, questo è ciò che mi spinge.