Mentre i mezzi corazzati da trasporto truppe (APC) lasciano tracce nel fango dietro la Brigata Shomron, tre elicotteri scendono, simulando manovre evasive dal fuoco contro il cielo che si scurisce. Atterrano gruppi di paracadutisti a pochi metri all'interno del perimetro della base – da questo momento in poi, il resto della notte sarà trascorso a piedi.
È così che è iniziata l'esercitazione del Battaglione 202, nell'ambito di una serie di esercitazioni per tutti i battaglioni di paracadutisti. L'obiettivo di ciascuno era garantire la prontezza al combattimento dei soldati per la manovra terrestre, mentre mantenevano la linea in Giudea e Samaria. Presto, mentre l'esercitazione si svolge davanti a voi, capirete come un addestramento su larga scala, che incorpora lezioni da intensi combattimenti in quattro arene e strumenti di vari corpi, non sia scontato durante le operazioni di routine di sicurezza.
Dopo l'atterraggio, le squadre hanno condotto ispezioni delle armi per assicurarsi che tutti fossero armati e pronti. Già allora, il primo incidente è stato udito via radio: due feriti sono caduti a 'Purple Rain'. "Da un punto di vista medico, l'esercitazione è progettata per lavorare sulle capacità di evacuazione in un nuovo settore", afferma il tenente A., ufficiale medico capo del battaglione 101. "Nel terreno montuoso, ad esempio, le evacuazioni all'indietro diventano più complesse, costringendoci a passare da un approccio 'rapido' a un approccio 'profondo' – dove siamo tenuti a fornire diversi tipi di trattamento."
Più tardi, la radio ha riportato le condizioni dei feriti evacuati: 14 respiri, polso 120, saturazione 88. "L'obiettivo dell'esercitazione è portarvi in situazioni estreme con risorse limitate, in modo che in tempo reale sappiate già e siate in grado di funzionare nel miglior modo possibile", spiega l'ufficiale medico capo. "Una volta, ad esempio, il nostro mezzo corazzato da trasporto truppe è arrivato per un'evacuazione – e ha colpito una mina. La forza era ridotta e il terreno era impegnativo, così altre forze sono intervenute per aiutare."
Mentre i primi feriti venivano portati agli APC, uno dei comandanti si è avvicinato per abbassare le luci dei veicoli, creando una situazione di buio intenso. E così, i paracadutisti hanno iniziato a navigare verso l'insediamento di Itamar: sono avanzati verso l'obiettivo in due colonne, ognuna portando equipaggiamento sufficiente per diversi giorni e 'abbassando la propria sagoma' per mantenere la furtività.
Le prime forze sono arrivate alle strutture ai margini dell'insediamento. Hanno preso posizione in preparazione di un raid sui luoghi contrassegnati con bastoncini luminosi, tra cui un deposito di armi e un nascondiglio con molti pozzi. "Questa esercitazione è un po' 'frammentata'", descrive il sergente maggiore A., caposquadra del Battaglione 202, mentre indica i soldati accovacciati intorno. "Due terzi del battaglione sono rimasti a difendere il settore di Hebron."
Squadre aggiuntive hanno iniziato ad arrivare e sono avanzate lungo l''asse principale'. "Il ruolo della mia squadra qui è fornire fuoco di copertura, a beneficio delle compagnie seguenti", spiega il sergente maggiore A. "Ciò significa dirigere un fuoco sostenuto da un'area sotto il nostro controllo, in modo che il nemico sia bloccato – e un'altra forza possa entrare nel combattimento."
Su entrambi i lati si trovavano edifici esposti, che con ogni esercitazione assumevano sempre più la forma di un vero quartiere. In essi, 'simulatori' di altri battaglioni aspettavano, essendosi posizionati in precedenza dietro i muri e in cima alle scale. I soldati si muovevano di casa in casa, con l'occasionale ronzio di un drone inviato per la ricognizione, o lo scricchiolio delle ruote degli APC. In un'avanzata sistematica lungo il viale, le squadre hanno identificato le forze 'nemiche' e hanno risposto con un 'fuoco' decisivo fino a quando l'area non è stata liberata.
All'alba, i soldati del Battaglione 202 sono scesi nelle aree aperte vicino alla base di 'Tirtza', osservando la posizione nemica simulata che avrebbero attaccato nella fase umida dell'esercitazione. Poi è stato dato l'ordine di muoversi.
La Compagnia A ha preso posizione sul fianco sinistro della posizione nemica simulata, la Compagnia G ha iniziato ad avanzare verso di essa in una trincea, la Compagnia B ha seguito, e la Compagnia D era la retroguardia. Le forze sul fianco hanno aperto il fuoco sugli edifici, e nuvole di fumo sono apparse sulle colline circostanti. Successivamente, un bulldozer D-9 è arrivato per liberare un percorso verso gli obiettivi, seguito dai soldati, che si erano precedentemente trincerati, che si sono lanciati in avanti.
In una casa, li attendeva un ordigno esplosivo, e in un altro edificio crivellato, è arrivata la notizia di un'evacuazione di un ferito – che è stata gestita con un'evacuazione immediata tramite barelle. "Mentre stavamo entrando nell'attacco, è avvenuto il primo ingaggio", dice il capitano N., comandante di compagnia del Battaglione 890. "Da un lato, ho dovuto decidere dove evacuare i feriti, e dall'altro, cambiare la direzione di avanzata contro il nemico, tutto in una volta e mentre ero impegnato nel fuoco."
Dopo aver completato la missione nella posizione nemica simulata, i soldati sono tornati per un debriefing con il comandante del battaglione e il comandante della brigata. Bandiere rosse e bianche sventolavano intorno a loro, e il sole, che ormai era sorto, illuminava l'area dove erano atterrati, avevano fatto 'balzi' e manovrato per lunghe ore.
"Un'esercitazione come questa ti dà fiducia", conclude il sergente maggiore E., un soldato dell'Unità di Ricognizione dei Paracadutisti, riassumendo l'esercitazione che ogni battaglione ha svolto a turno. "Quando l'intera unità lavora insieme, hai un team di mortai e droni che tengono l'area a distanza, e squadre di fanteria che si muovono al suo interno – questo ti dà un'idea delle capacità della brigata nella manovra in qualsiasi scenario.
