Di Pesach Benson e Layla Russ • 7 luglio 2026

Gerusalemme, 7 luglio 2026 (TPS-IL) — Quando un uomo venezuelano la cui madre era stata recuperata dalle macerie chiese ai soccorritori israeliani di recitare Salmi sul corpo della donna, “ci rendemmo conto di aver portato più di attrezzature e competenze professionali – avevamo portato compassione, fede e dignità umana”, ha detto martedì a The Press Service of Israel Yosef Garmon, direttore di ZAKA in America Latina.

Garmon ha parlato con TPS-IL dal Venezuela, dove sta operando con una delegazione umanitaria israeliana in risposta ai devastanti terremoti del paese del 24 giugno.

Nonostante Israele e Venezuela non abbiano relazioni diplomatiche, le autorità venezuelane hanno richiesto ulteriore assistenza alla delegazione israeliana, con esperti israeliani che aiutano a sviluppare un piano nazionale di recupero per le aree devastate dai terremoti. Il Ministero degli Esteri israeliano ha annunciato martedì che la sua operazione di soccorso in caso di terremoto sta entrando in una nuova fase.

“Ovunque siamo andati, le persone ci hanno accolto con gratitudine”, ha detto Garmon a TPS-IL. “In una delle università, centinaia di studenti sono usciti per applaudire il nostro team.”

Ha aggiunto che anche istituzioni che in precedenza avevano espresso sostegno alla causa palestinese hanno abbracciato lo sforzo umanitario dopo aver lavorato al fianco di volontari israeliani. “Non siamo venuti a discutere di politica; siamo venuti a salvare vite”, ha detto Garmon a TPS-IL. “Man mano che la fiducia cresceva attraverso i nostri sforzi umanitari condivisi, i rappresentanti dell’università ci hanno chiesto una bandiera israeliana come simbolo di apprezzamento.”

L’operazione ha attirato una vasta attenzione in Venezuela, comprese visite da parte di alti funzionari governativi e un’ampia copertura mediatica locale.

La missione è particolarmente degna di nota perché Israele e Venezuela non hanno relazioni diplomatiche da quando Caracas ha interrotto i legami con Gerusalemme nel 2009, a seguito del conflitto di Gaza del 2008-2009.

Il Venezuela ospita anche una piccola comunità ebraica stimata tra 3.000 e 5.000 persone.

“La nostra missione è semplice: salvare vite, alleviare la sofferenza e ripristinare la speranza indipendentemente da religione, nazionalità o politica”, ha detto Garmon.

La Prossima Fase della Missione

Oltre alle decine di persone già al lavoro in Venezuela, circa 20 specialisti stanno ora assistendo da remoto da Israele, analizzando i dati sul campo e aiutando a preparare una strategia di ricostruzione a lungo termine. Il piano è già stato presentato al ministro delle infrastrutture del Venezuela e dovrebbe essere sottoposto al presidente ad interim del paese nei prossimi giorni.

La delegazione israeliana, composta da personale del Ministero degli Esteri, del Comando del Fronte Interno delle Forze di Difesa Israeliane e dell’Autorità Nazionale per la Gestione delle Emergenze, continua a lavorare a fianco delle autorità locali per valutare gli edifici danneggiati, determinare quali strutture possono essere restaurate in sicurezza e aiutare i residenti sfollati a tornare a casa.

Secondo le cifre ufficiali rilasciate dalle autorità venezuelane, i terremoti hanno causato la morte di 3.535 persone, 16.470 feriti e lasciato oltre 17.000 senzatetto.

Al fianco della delegazione ufficiale opera ZAKA, l’organizzazione di risposta alle emergenze volontaria di Israele specializzata in operazioni di ricerca, soccorso e recupero. L’organizzazione ha collaborato con la Coalizione Umanitaria Internazionale per fornire operazioni di ricerca e recupero, assistenza medica e aiuti umanitari.

Garmon ha detto a TPS-IL che raggiungere la zona del disastro è stata di per sé una sfida. Con gli aeroporti nella regione colpita chiusi dopo il terremoto, la sua squadra è entrata nel paese via terra attraverso la Colombia in un viaggio durato più di 15 ore prima di ottenere l’autorizzazione governativa per iniziare ad operare nelle aree colpite.

Una volta dispiegati, i team di ZAKA si sono uniti ai soccorritori locali nella ricerca di edifici crollati, nel recupero di vittime e nella distribuzione di cibo, medicine e forniture mediche. L’organizzazione ha anche portato medici specialisti per aiutare ad alleviare la pressione sugli ospedali sopraffatti.

Un incontro che ha lasciato un’impressione duratura su Garmon ha coinvolto un figlio in lutto che ha chiesto ai volontari israeliani di pregare per sua madre dopo che il suo corpo è stato recuperato dalle macerie.

“Dopo aver pregato insieme, ci ha detto che non poteva credere che persone da Israele, un paese così lontano, fossero venute ad aiutarlo quando, a sue parole, nessun altro era venuto”, ha detto Garmon a TPS-IL. “In piedi insieme in mezzo alle rovine, abbiamo pregato con lui. È stato un potente promemoria che il lavoro umanitario non riguarda solo il salvataggio e le cure mediche, ma anche il ripristino della dignità.”

Mentre gli sforzi di soccorso immediato si trasformano in recupero, ZAKA sta distribuendo tende, cibo non deperibile, medicine e altre forniture essenziali, valutando al contempo le esigenze a lungo termine. L’organizzazione sta anche valutando terreni per un nuovo quartiere residenziale per le famiglie che hanno perso le loro case, modellato su precedenti progetti di ricostruzione che ha realizzato in Guatemala.

Riflettendo sulla missione, Garmon ha detto che i team di soccorso israeliani contribuiscono più che all’esperienza tecnica.

“Un locale ci ha detto: ‘Altre delegazioni potrebbero aver portato più attrezzature o squadre più grandi, ma voi avete portato più luce e speranza'”, ha detto a TPS-IL. “Per me, questa è l’essenza del lavoro umanitario. Non siamo lì solo per ricostruire edifici, siamo lì per aiutare a ricostruire lo spirito delle persone.”