Di Pesach Benson • 13 maggio 2026

Gerusalemme, 13 maggio 2026 (TPS-IL) — Due rare monete antiche — inclusa una che reca una delle più antiche raffigurazioni conosciute della menorah a sette bracci del periodo del Secondo Tempio — sono state restituite a Israele a seguito di un’indagine congiunta tra autorità israeliane e americane sul traffico di antichità, ha annunciato mercoledì l’Autorità Israeliana per le Antichità.

Le monete sono state formalmente consegnate durante una cerimonia lunedì presso l’Ufficio del Procuratore Distrettuale di Manhattan a New York, dopo un’indagine transfrontaliera che ha coinvolto l’Unità di Prevenzione dei Furti dell’Autorità Israeliana per le Antichità, l’Unità per il Traffico di Antichità del Procuratore Distrettuale di Manhattan e funzionari della Sicurezza Interna degli Stati Uniti.

“Queste straordinarie monete rappresentano un importante pezzo di storia che finalmente torna a casa”, ha affermato il Col. Matthew Bogdanos, capo dell’Unità per il Traffico di Antichità del Procuratore Distrettuale di Manhattan, definendo il caso un esempio di quella che ha descritto come una “straordinaria partnership” tra le autorità di New York e quelle israeliane.

Secondo l’Autorità per le Antichità, le monete sarebbero state saccheggiate da siti archeologici in Israele, contrabbandate all’estero e successivamente offerte in vendita tramite case d’asta negli Stati Uniti. Le informazioni raccolte dagli ispettori delle antichità israeliane sono state trasmesse alle autorità americane, portando a un’indagine sui venditori e sulle case d’asta coinvolte.

Le autorità hanno dichiarato che l’indagine ha prodotto prove che hanno infine portato alla confisca e alla restituzione dei reperti.

Una delle monete recuperate è una piccola prutah di bronzo coniata durante il regno di Mattatia Antigono, l’ultimo re asmoneo, che regnò su Gerusalemme tra il 40 e il 37 a.C. La moneta presenta una menorah a sette bracci su un lato e la tavola dei pani della presentazione sull’altro.

L’Autorità per le Antichità l’ha descritta come l’unica moneta ebraica antica conosciuta raffigurante la menorah che si trovava nel Tempio di Gerusalemme e una delle più antiche rappresentazioni artistiche del sacro candelabro mai scoperte.

I funzionari hanno dichiarato che Antigono scelse probabilmente l’immaginario distintamente ebraico nel tentativo di raccogliere sostegno tra la popolazione durante la sua lotta contro Erode, che era sostenuto da Roma.

A causa della sua rarità e importanza storica come uno degli ultimi simboli del dominio asmoneo indipendente, la moneta è classificata come tesoro nazionale ed è vietata l’esportazione secondo la legge israeliana.

La seconda moneta restituita a Israele è un tetradramma d’argento eccezionalmente raro, coniato più di 2.500 anni fa nell’antica città portuale mediterranea di Ascalon, oggi Ashkelon. L’Autorità per le Antichità ha dichiarato che si conosce solo un altro esemplare di questa moneta, attualmente conservato nella collezione del Museo di Israele.

La moneta del periodo persiano era modellata sul tetradramma ateniese ampiamente diffuso. Un lato raffigura la dea greca Atena con un elmo, mentre il rovescio mostra un gufo con le ali spiegate. Sopra il gufo ci sono le lettere fenicie aleph e nun — che abbreviano il nome della città Ascalon.

Come la moneta della menorah, il tetradramma di Ashkelon è vietato all’esportazione a causa della sua rarità e del suo significato archeologico.

“Il commercio illegale di antichità saccheggiate è un fenomeno internazionale diffuso, che richiede cooperazione tra paesi e agenzie di applicazione della legge in tutto il mondo”, ha affermato il Dr. Eitan Klein, vicedirettore dell’Unità di Prevenzione dei Furti di Antichità.

Il Ministro del Patrimonio Amihai Eliyahu ha affermato che la restituzione delle monete riflette la cooperazione tra Israele e gli Stati Uniti non solo in materia di sicurezza, ma anche nella conservazione della storia e del patrimonio ebraico.

“Il furto di antichità è un tentativo di cancellare questa nostra storia e di tagliarci fuori dalle nostre radici”, ha affermato Eliyahu.