Di Pesach Benson • 8 gennaio 2026

Gerusalemme, 8 gennaio 2026 (TPS-IL) — L’ex sindaco di Gerusalemme e membro di lunga data della Knesset Uri Lupolianski, una figura pubblica israeliana di spicco la cui carriera ha combinato decenni di servizio civico con una successiva condanna per corruzione, è morto mercoledì sera all’età di 74 anni dopo una lunga malattia. Lupolianski, che ha guidato la capitale di Israele dal 2003 al 2008, ha fondato una delle più grandi iniziative di assistenza sociale basate sul volontariato in Israele.

Sarà sepolto giovedì mattina a Gerusalemme.

Nato nel 1951 nella città settentrionale israeliana di Haifa, Lupolianski era sposato e lascia la moglie e 12 figli. Ha prestato servizio come medico militare in gioventù, un’esperienza che avrebbe poi influenzato la sua attenzione alla salute e al benessere sociale. Nel 1976, dopo aver incontrato difficoltà nell’ottenere attrezzature mediche per un familiare, ha lanciato una piccola iniziativa di volontariato per aiutare le persone bisognose ad accedere a dispositivi essenziali.

Quell’iniziativa è cresciuta fino a diventare Yad Sarah, un’organizzazione no-profit a livello nazionale che presta attrezzature mediche e per la mobilità agli anziani, alle persone con disabilità e a coloro che soffrono di malattie gravi. Oggi, l’organizzazione gestisce decine di filiali in tutta Israele e si basa su migliaia di volontari, diventando una presenza familiare negli ospedali e nelle case di tutto il paese. L’organizzazione prende il nome da sua nonna polacca, perita nell’Olocausto.

Il contributo di Lupolianski alla società israeliana attraverso il volontariato gli è valso un ampio riconoscimento. Nel corso degli anni, ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Premio Israele, il Premio del Presidente per il Volontariato, il Premio del Portavoce della Knesset e altri riconoscimenti da organizzazioni civiche e sociali. Il Premio Israele, una delle più alte distinzioni del paese, è stato assegnato a Yad Sarah nel 1994, con Lupolianski che ha accettato l’onore a nome dell’organizzazione.

Parallelamente al suo lavoro sociale, Lupolianski ha costruito una lunga carriera nella politica municipale. È entrato nella vita pubblica nel 1989, quando è stato eletto al Consiglio Comunale di Gerusalemme come rappresentante di Degel HaTorah, un partito politico ortodosso (Haredi). Ha poi ricoperto una serie di ruoli municipali di alto livello, tra cui vice sindaco, sindaco facente funzioni, presidente del comitato di pianificazione e edilizia della città e capo dei servizi per la famiglia e la comunità.

Nel 2003, Lupolianski è stato eletto sindaco di Gerusalemme, diventando il primo leader Haredi a ricoprire tale incarico. La sua elezione è stata ampiamente vista come un momento fondamentale per l’integrazione dei politici Haredi ai livelli più alti dell’amministrazione pubblica. Ha servito un mandato e ha scelto di non ricandidarsi nel 2008.

L’immagine pubblica di Lupolianski è stata successivamente danneggiata dal suo coinvolgimento nell’affare Holyland, un importante caso di corruzione incentrato su un grande progetto di sviluppo immobiliare a Gerusalemme. Nel 2014, è stato condannato per aver accettato tangenti dopo che fondi di un testimone di stato erano stati trasferiti a Yad Sarah. Inizialmente è stato condannato a sei anni di carcere e multato di 500.000 NIS (157.000 dollari), ma a causa di gravi condizioni mediche, la Corte Suprema di Israele ha ridotto la sua pena a sei mesi di servizi sociali.

Dopo la sua morte, i leader israeliani di tutto lo spettro politico hanno rilasciato dichiarazioni di cordoglio. Il presidente Isaac Herzog ha descritto Lupolianski come un “uomo del popolo”, affermando che il lavoro della sua vita “è diventato un modello globale di volontariato”.

L’Ufficio del Primo Ministro ha dichiarato che Lupolianski “incarnava lo spirito di Gerusalemme” ed era un pioniere nell’integrare la comunità Haredi nei servizi pubblici di alto livello, aggiungendo che la sua vita dimostrava che si poteva “mantenere una profonda devozione religiosa servendo l’intero pubblico”.

Yad Sarah ha dichiarato in un comunicato: “Siamo sconvolti e con il cuore spezzato per la scomparsa del nostro venerato leader, il pilastro della gentilezza”, aggiungendo: “Guai alla nave che ha perso il suo capitano”.

Il membro della Knesset Uri Maklev di United Torah Judaism ha dichiarato: “Il mondo della gentilezza ha oggi perso il suo più grande architetto”, elogiando l’impegno di tutta la vita di Lupolianski nell’aiutare gli altri con “calore, integrità e sensibilità”.